Сега произведението, което никога не е било публично излагано или цялостно изследвано, ще бъде предложено на търг от „Кристис“ с ориентировъчна цена между 1,5 и 2 милиона паунда през юли.

Датиран от около 1290–1310 г., ръкописът съдържа текстове от старофренския цикъл „Ланселот-Граал“ – основополагащите митове за крал Артур, Мерлин и Свещения Граал – както и 126 миниатюри, включително рядко изображение на Мерлин като елен.

Само три подобни ръкописа са известни в частни колекции, посочва д-р Еудженио Донадони, директор на отдела за средновековни и ренесансови ръкописи в „Кристис“. Според него предлаганият екземпляр е „най-ранният от трите и най-богато илюстриран. Текстът му също е уникален“.

Известен като ръкописа „Лебоди“, по името на френския индустриалец Жан Лебоди, който го е притежавал през XX век, той се смята за най-ранното копие на цикъла „Ланселот-Граал“, появявало се някога на търг.

„Много от миниатюрите са изпълнени със злато, използвано като златен лист, който е полиран изключително интензивно, за да постигне блясък“, казва Донадони.

Ръкописът вероятно е създаден в края на XIII век от т.нар. „Майстор на Лиежкия Апокалипсис“ – анонимен, но уникален художник, кръстен на известния си апокалиптичен религиозен ръкопис. „Очевидно е бил много търсен, защото произведенията му са били изключително богати и скъпи за изработка“, казва Донадони. „Стилът му е разпознаваем – с характерни квадратни челюсти при мъжките лица и красиви червени точки по бузите на персонажите“.

Сред предишните собственици на ръкописа са рицар от XV век, млад турнирeн боец, починал рано, както и ексцентричният средновековен библиофил сър Томас Филипс.

Д-р Ирен Фабри-Теранчи от Университетската библиотека в Кеймбридж, специалист по френски текстове, определя възможността ръкописът да излезе на публичен пазар като „изключително вълнуваща“, тъй като за първи път може да стане обществено достояние. По думите ѝ частната му собственост е сериозна пречка за научните изследвания.

Тя подчертава, че учените не са имали възможност да изучат подробно целия ръкопис и неговите миниатюри, тъй като той е бил притежание на частни колекционери. „Това е великолепно илюстриран ръкопис с прекрасни артуровски истории, изобразени в изящни миниатюри. Първоначално е създаден за аристократични поръчители, вероятно жени, които са обичали артуровите легенди“.