Енцелад – луната на Сатурн, която може да крие извънземен живот

Енцелад – шестата по големина луна на Сатурн – отдавна е сред основните кандидати в търсенето на извънземен живот. Данни от мисията „Касини“, приключила през 2017 г., показаха, че от южния му полюс изригват водни пари и ледени частици, идващи от подземен солен океан. По-късно телескопът „Джеймс Уеб“ засне, че струята достига почти 10 000 километра в космоса.

Анализ на данни от „Касини“ разкри наличието на органични вещества в самия шлейф от частици – някои от тях за първи път. „Това означава, че под ледената кора се случват сложни химични процеси. А когато има сложност, нараства и потенциалът за живот“, обясни д-р Нозаир Хаваджа от Свободния университет в Берлин.

Изследването, публикувано в Nature Astronomy, показва, че пробите от шлейфа са много по-надеждни от тези в пръстена на Сатурн, тъй като са на минути, а не на години. Това ги прави „чисто проба“ от подземния океан.

Резултатите не доказват съществуването на живот, но потвърждават наличието на сложни предбиотични молекули, които могат да участват в изграждането на биологично значими вещества. „Имаме течна вода, енергия и органични молекули – всичко необходимо за живот“, коментира д-р Йорн Хелберт от Европейската космическа агенция.

ЕКА вече планира мисия около 2042 г., включваща орбитър, който ще преминава през шлейфа, и модул, който ще кацне в южния полюс. Целта е да се потърсят директни признаци за живот в подледния океан.

„Всички сигнали за Енцелад в момента са зелени“, обобщава Хаваджа.