Игор Кирилов излезе от жилищния си блок в московския студ, без да подозира, че кратката разходка до колата ще бъде последната му. На 17 декември 2024 г. руският генерал направи едва няколко крачки по заснежения тротоар, когато утрото беше разкъсано от експлозия.

По-късно Украйна пое отговорност за убийството – дистанционно детонирана бомба – и го оправда с ролята на Кирилов във войната. 54-годишният генерал беше обвинен, че е ръководил атаки на бойното поле, при които хиляди украински войници са били ранени не с куршуми или снаряди, а със забранени химически вещества.

По данни на украинските военни руските сили са използвали опасни химически агенти повече от 9000 пъти от началото на войната. Само през миналата година подобни атаки са регистрирани 6540 пъти. Според Киев това показва, че става дума за целенасочена и трайна практика, а не за отделни нарушения.

В голяма част от случаите са използвани гранати, пълни с газове за потискане на безредици, сред които CS и CN. Макар формално да се водят „несмъртоносни“, тези вещества могат да причинят сериозни увреждания, особено при продължително излагане или в затворени пространства.

Украински и европейски представители твърдят, че в някои случаи руските части са прибягвали и до хлоропикрин – задушаващо вещество, използвано още по време на Първата световна война. Газът предизвиква силно дразнене на очите и дихателните пътища и може да доведе до тежки последици за здравето.

Употребата на такива агенти нарушава Конвенцията за химическите оръжия от 1993 г. и Женевския протокол от 1925 г., които забраняват използването на химически оръжия във война. ЕС вече наложи санкции, а Организацията за забрана на химическите оръжия потвърди наличието на токсични вещества в проби, взети от райони на украинския фронт.

Западни представители изразяват опасения, че докладваните случаи може да не отразяват пълния обхват на руския химически арсенал. Москва обяви през 2017 г., че е унищожила запасите си, но според западни разузнавателни служби са ликвидирани само официално декларираните количества.

Съмненията се засилиха след използването на нервнопаралитичното вещество „Новичок“ срещу бившия руски разузнавач Сергей Скрипал във Великобритания през 2018 г., както и след отравянето на опозиционния лидер Алексей Навални през 2020 г.

Навални оцеля след първоначалното отравяне, но почина през февруари 2024 г. в арктическа наказателна колония. Руските власти заявиха, че се е почувствал зле и е колабирал внезапно. Вдовицата му Юлия Навалная отхвърли тази версия и обвини Кремъл в използване на ново, по-трудно откриваемо нервнопаралитично вещество.

След случая разследващата група Bellingcat стигна до извода, че програмата „Новичок“ е продължила дълго след официално обявената ѝ дата на закриване.