Повечето западни авиокомпании не летят над Русия след началото на пълномащабната руска инвазия в Украйна през февруари 2022 г. Въздушното пространство обаче продължават да използват превозвачи от страни като Китай, Турция и държави от Персийския залив. Полетите през Русия позволяват спестяване на време и гориво по някои маршрути между Азия и Европа.
По думите на Зеленски Украйна не представлява пряка заплаха за гражданската авиация, но увеличаващият се брой дронове над Русия създава нов риск за въздушния транспорт.
„Украйна не заплашва гражданската авиация като такава – нито един цивилен самолет. Просто в руското небе ще има дронове в мащаб, който трябва да бъде взет предвид“, заяви той.
Украинският президент отправи предупреждението и към авиокомпаниите, които продължават да изпълняват полети до руски летища, включително тези в Москва и Санкт Петербург. „Войната, започната от Русия, затваря нейното небе“, каза Зеленски.
Анализаторите също очакват рискът за въздушния транспорт да се увеличи. Авиационната консултантска компания Osprey Flight Solutions предупреди клиентите си, че макар по-голямата част от украинските удари с дронове и ракети вероятно да бъдат извършвани в радиус до 300 км от границата, атаките навътре в руска територия почти сигурно ще продължат и през тази година. Според компанията е реалистично в краткосрочен план честотата на украинските удари дълбоко в Русия да продължи да нараства. В същото време съществува риск от грешки при идентифицирането на цели и от погрешни преценки в райони, свързани с конфликта.
Москва реагира остро на предупреждението. Руският президент Владимир Путин определи думите на Зеленски като „обявяване на държавен тероризъм“. Той заяви, че с терористи не се водят преговори, въпреки че Украйна продължава да призовава за възобновяване на преговорния процес.
Путин призна, че украинските удари са нанесли щети на инфраструктура в Русия, но заяви, че за ремонт са останали около 10% от петролните рафинерии. Междувременно руските атаки срещу Украйна продължават. При тежки удари в понеделник бяха убити 12 души, а руските военни заявиха, че подготвят „масирани“ атаки срещу украински електроцентрали.
Рискът за гражданската авиация е особено чувствителен на фона на предишни трагедии. Украйна затвори въздушното си пространство за граждански полети още в началото на войната.
През миналата година авиационната агенция на ООН постанови, че Русия носи отговорност за свалянето на полет MH17 на Malaysia Airlines над Източна Украйна през юли 2014 г. Всички 298 души на борда загинаха, след като самолетът беше поразен от ракета руско производство. Кремъл продължава да отрича отговорност за катастрофата.
През 2024 г. Путин се извини на президента на съседен Азербайджан за свалянето на пътнически самолет в руското въздушно пространство, при което загинаха 38 души. Руският президент заяви, че „трагичният инцидент“ е станал, докато руската противовъздушна отбрана е отблъсквала украинска атака с дронове.
