Първият полуфинал в Шампионската лига срещу "Арсенал" върна на кантара каузата на Димитър Бербатов в "Манчестър Юнайтед". Топфутболистът на България записа скромни 23 минути, а с алтернативата Карлос Тевес превъзходството на "Червените дяволи" бе много по-осезаемо - 7 точни изстрела и гол на Джон О'Шей (17.мин) през първата част, само един през втората след влизането на Митко.
Нахалстващият за повече изява и постоянен договор аржентинец получи шанс, отвърна с много активни действия и неколкократно изтръгна овациите на "Олд Трафорд". Стреляше, подаваше и отделно демонстрира хъс пред феновете с опасно влизане във вратаря за жълт картон. Когато бе сменен с Бербатов, неодобрително разклати глава и сър Алекс сигурно не е харесал жеста, но публиката скандираше "Фърги, Фърги, подпиши с него". Лесно е да се прогнозира, че английският хор от спецове и лаици ще подеме старата песен колко по-агресивен е "Юнайтед" с Тевес до Рууни и Кристиано Роналдо.
Фактите сочат, че за 11-те досегашни мача в Шампионската лига Митко - поради контузии или треньорски решения - е използван само в половината от общото игрово време и върви надолу по статистически показатели след двата си голови дубъла в груповата фаза.
- Бербатов: 7 мача (5 титуляр) - 465 минути, 4 гола, 15 изстрела (2.9 средно на 90 мин).
- Рууни: 11 мача (9 титуляр) - 798 мин, 4 гола, 2 асистенции, 30 изстрела (3.38 /90 мин).
- Роналдо: 10 мача (9 титуляр) - 830 мин, 2 гола и 1 асистенция, 56 изстрела (6.07 /90 мин).
- Тевес: 8 мача (4 титуляр) - 392 мин, 2 гола и 1 асистенция, 18 изстрела (4.13 /90 мин).
В общите показатели за сезона Митко има известен аванс - 14 гола в 39 мача, пред Тевес - 13 в 46 (4 в един мач за Купа Карлинг).
Развитието на първия полуфинал защити Фъргюсън в избора на бързите Флечър, Андерсон и Тевес пред рутинираните Гигс, Скоулс и Бербатов. Скоростните акции брулеха вратата на "Арсенал" и само отлични изяви на вратаря Мануел Алмуния удържаха минимална разлика. Сър Алекс видя умора от темпото, пусна Гигс (мач №800) и Бербо, размени фланговете на Роналдо и Рууни. Португалецът веднага получи пространство за снаряд от 26 метра в напречната греда (69.), последваха опити от дистанция на Рууни и Карик. В 75-ата Бербатов елегантно овладя топката пред пеналта, Роналдо я продължи към Гигс на фланга и центрирането бе избито от Алмуния току пред главата на Митко. С това поривът приключи, а "Арсенал" - въпреки хвърлените в игра нападатели Бентнер и Едуардо - стигна само до половинчата ситуация, при която Бентнер стреля с глава доста над вратата (86.). При центрирането увисналият Едвин ван дер Сар удари с коляно Рио Фърдинанд отзад в ребрата. Зашеметеният капитан на "Юнайтед" не разбра, че е сменен, та се наложи сър Алекс да му обяснява как не може се върне в игра. По предварителни прогнози Рио може да пропусне реванша.
След мача Бербатов не изглеждаше щастлив от статута на резерва, но намекна за ротационна политика предвид умора от натоварения сезона. "Часове преди мача сър Алекс ме извика в неговия офис и ми каза какви са вижданията му. Играеше ми се, но треньорът решава. Аз съм му благодарен, че ме защити, когато всички ме критикуваха. Не ми беше лесно, но се радвам, че получих подкрепа и от съотборниците. 1:0 е добър резултат, макар че до почивката можехме да водим с 3:0. Предстои интересен реванш, "Арсенал" са силни домакини, а ние играем добре навън и винаги можем да вкараме гол", обясни Митко пред btv.
Сър Алекс предварително пожела "чиста" победа, било и минимална, но остана незадоволен: "Разбира се, че съм разочарован. При високото темпо и създадените голови ситуации през първата част може би трябваше да вкараме 4 гола, но вратарят им направи две-три спасявания. Все пак преди мача говорехме за победа без допуснат гол и с нея си отваряме добри шансове, макар двубоят да е далеч от предрешен. Арсен Венгер трябва да е доволен, защото те можеха вече да са без шансове, а ние можехме вече да сме финалисти. Ние сме способни да реализираме в Лондон и точно това е проблемът на Арсенал. Преодоляхме Порто по трудния начин и доказахме, че можем, когато сме концентрирани".
Фъргюсън е по-притеснен заради съботните мачове във Висшата лига преди реванша. "Юнайтед" трябва да гони задължителна победа в Мидълбро, а "Арсенал" може да даде почивка на титуляри в Портсмут. "Голямото предимство на Арсенал е, че могат да пуснат (треньора) Пат Райс като десен бек и самия Арсен като център-нападател в съботния следобед. Ние трябва да пуснем максимално силен състав и играем по обед, което не е най-справедливо", обясни сър Алекс.
Арсен Венгер заяви, че "Арсенал" не се е представил на най-доброто си ниво, но ще покаже друго лице на реванша идния вторник: "Беше труден мач на високо темпо, вратарят Алмуния беше отличен. Убеден съм, че имаме добри шансове да обърнем резултата. Във футбола утрешният мач може да е много по-различен. "Юнайтед" могат да съжаляват, че не вкараха втори гол - от нас зависи това да стане".