Поредният опит на "Лукайл Академик" да прескочи осминафиналите в Купа УЛЕБ ще изисква нещо повече от амбиция и ентусиазъм. Играчите на Желко Лукаич трябва да надскочат себе си в предстоящите два мача срещу "Динамо" (Москва) на 11 март в София и 18 март, за да се класират за финалната осмица в Торино.
Руският отбор вече е печелил втория по сила европейски клубен турнир. През 2006 г. победи на финала гръцкия "Арис" и доби право на участие в Евролигата, където стигна четвъртфиналните плейофи и отпадна от бъдещия шампион "Панатинайкос". Сега "Динамо" движи трети в силното руско първенство, а до осминафиналите в Купа УЛЕБ стигна безпроблемно с две победи над полския "Вроцлав" - 85:78 като гост и 92:83 в реванша. Отборът разполага с национали от висок карибър като Фоцис (Гърция), Явтокас (Литва), Биков (Русия), с американците Домеркант и Хенсън, а най-голямата зведа треньорът Светислав Пешич, който през 2002 г. изведе Сърбия до световната титла.
Българският шампион няма звездите, двуцефрения бюджет в милиони долари и най-вече традициите. Класирането на осминафинал в Купа УЛЕБ е четвърто в последните 5 години. Убедителната победа 73:55 като гост в реванша срещу латвийския "Вентспилс" провокира оптимизъм на всички нива в "Лукойл Академик". Спортният директор Сашо Везенков заяви, че "Динамо" е напълно преодолим противник (спрямо испанските участници в турнира) и не превъзхожда българския шампион.
Какво показват цифрите. Мерникът на руския отбор е значително по-точен от този на "Лукойл Академик". В 12-те срещи досега "Динамо" (Москва) има 62.9 % успешни стрелби за 2 точки, 41.8 % от тройката и 75.4 % от наказателен удар за средно 90.8 реализирани точки на мач. При българския шампион тези показатели са съответно 55.4 %, 36.7 % и 71.3 % за общо 85.5 точки.
Много солидно е превъзходството на руския отбор при откраднатите топки. С по 12.3 на мач "Динамо" няма равен сред участниците на 1/8-финалите, докато българският първенец е последен със 7.5. Също толкова очевидна е и разликата при блокираните изстрели на противника. "Динамо" прави по 3.3 чадъра средно на мач, а "Лукойл Академик" е единственият отбор, който не може да се похвали с по един - 0.9. "Лукойл Академик" има предимство в овладените топки под кошовете - средно по 10 на мач в нападение и 24.4 в защита (общо 34.4 на мач. При "Динамо" показателите на борбите са 7.4 и 20 (общо 27.4). Руският отбор обаче направи заявка да компенсира тази слабост с привличането на сръбския гигант Ненад Мишанович (217 см). Първата половина от сезона 23-годишният център изкара в "Цървена звезда" с показатели в Купа УЛЕБ - 5.9 точки и 3.3 борби средно на мач. Най-усрешните му представяния са именно срещу "Динамо" - 8 точки в Москва и 11 в Белград. По повод привличането му треньорът на "Динамо" Светислав Пешич заяви: "Мишанович е само от три дни в отбора и е рано да оценявам как върви адаптацията му, но се надявам той да ни помогне още в следващия кръг от елиминациите срещу "Лукойл Академик"."
Титулярен център на "Динамо" е 28-годишният литовец Робертас Явтокас (210 см). Подобрената му форма даде поводи за оптимизъм на генералния директор на клуба Генадий Дроздов: "Треньорът Пешич доказа, че може да борави добре със състава в зависимост от формата на отделните играчи. Той прави така, че спадовете на един или друг баскетболист да не влият на колектива като цяло. Примерно в началото на сезона нашето оръжие бяха гардовете и техните стрелкови умения. Сега, когато Явтокас набра скорост, акцентираме върху играта под коша. Така играта на отбора става много разнообразна. Сега ще очакваме и дебюта на сръбския център Ненад Мишанович. За нас е радващо, че се върнаха в строя двамата контузени Самойленко (гард) и Вуянич (сръбски плеймейкър)."
Очакванията на Дроздов за развитието в турнира: "Сега УЛЕБ Къп е далеч по-силен отпреди две години, когато спечелихме трофея. В елиминациите слаби съперници няма, почти всеки отбор може да си позволи 4-5 американци, а няма и лимит на чужденците. Ние трябва да вървим стъпка по стъпка, играем мач за мач. Треньорът и играчите осъзнават, че нямат право на грешка - такава е системата на турнира. Все още е рано да се говори за финалната осмица. Първо трябва да попаднем там. Ако разсъждаваме хипотетично, то в този турнир огромна роля ще изиграе дължината и класата на резервната скамейка. Кръгът на претендентите за трофея е доста широк и ще спечели този, който достигне върхова психологическа и физическа форма в решаващите мачове. Надявам се, че в тях "Динамо" ще демонстрира на какво е способен."
"Лукойл Академик" има победа и загуба над "Динамо" в Купа УЛЕБ през сезон 2004-05 . В Москва българския шампион с Прийст Лодърдейл и Брайънт Смит спечели 87:86, а в София загуби със 77:88.