Младежкият национален отбор по футбол тръгва към Евро 2011 от Казахстан. Мачът в 9-ата по площ (по-голяма от Западна Европа) страна е след 55 дни, на 1 април. Останалите съперници в квалификациите са Израел, Швеция и познайниците от Черна гора, които при дебюта като самостоятелна държава ни взеха 4 точки в предната кампания.
Тегленият жребий в Орхус (Дания) ни прати в 6-а от 10 групи. След старта в Азия възпитаниците на Иван Колев приемат Израел (10 юни) и Казахстан (4 септември), гостуват в Швеция (9 септември), домакини на Черна гора (10 октомври) и гости на Израел (18 ноември), а през 2010 година - визита в Черна гора (3 март) и домакинство на Швеция (7 септември).
На плейофи се класират 10-те първи и 4-те най-добри втори. Седем победители отиват на финалите, където чака домакинът Дания. Нашите бяха в трета урна и се разминаха с грандовете на континента, но този късмет е далеч от успокояващ.
Швеция практикува неудобен за нас стил и взема много сериозно възрастовата група до 21 г. като домакин на еврофиналите това лято (15-29 юни).
Израел не спада към традиционните сили, но съвсем не е за подценяване. Рейтингът, по който попадна сред големите в първа урна на жребия, е най-малката причина. В квалификациите за Евро 2009 достигна плейофи, където отпадна достойно от Италия с 0:0 като гост и 1:3 в реванша на свой терен (2 гола на таланта от „Интер” Марио Балотели). За сравнение нашите отпаднаха в първия етап като предпоследни от група с Англия, Португалия, Черна гора (1:2 в София, 0:0 в Никшич) и Ирландия.
Преди три месеца Израел ни победи с 3:1 в евроквалификациите до 19 г. Част от тези играчи преливат и в селекциите до 21 г. В нашия състав такива са Тошев и Тонев от ЦСКА, Цветанов от „Литекс”, Василев от английския „Рединг”. Освен от Израел, 19-годишните с треньор Михаил Мадански загубиха 1:3 от Финландия и направиха 1:1 с домакина на квалификационния турнир Португалия като останаха на последно място, а Израел завърши трети и също не се класира за елитния рунд (финален турнир 21 юли – 2 август 2009).
Според актуалния регламент на УЕФА в турнирите до 21 г. право на участие имат играчи, които са под лимит в началото на 2-годишния цикъл и до края му влизат във възраст 23. В конкретния случай трябва да са родени след 1 януари 1988 г.
Селекционерът Иван Колев подхожда внимателно и отчита равни шансове в групата. „Въпреки че избегнахме фаворитите, жребият не е лек. Израел има много силен отбор, шведите ще изтеглят позитиви от сблъсъка с най-силните това лято, а съставът на Черна гора е обновен с млади таланти. До старта на квалификациите нямаме международна контрола на единствената официална дата 11 февруари, затова ще направим два лагера на наша земя и с един мач през март.”
Колев ще гледа започналия турнир в Албена заради участието на юношеските национали (набор 1991). Талантите на треньора Атанас Маринов ще премерят сили с представителните отбори на „Черно море” (5 февруари, 14:00), „Локо-Мездра” (8 февруари, 15:00) и „Берое” (8 февруари, 15:00). В другата група са ЦСКА и „Локо-Пловдив” стартираха с минимални победи, съответно 2:1 над „Монтана” и 1:0 над „Спартак-Варна”. Мачовете за 5-8 място са на 12 февруари, а победителите в двете групи и вторите разпределят призовите места на 13 февруари.
