Сърбия пусна студен душ върху преждевременната еуфория от трите победи на България в квалификациите за Евробаскет 2009. Лесен домакински успех 74:64 изкачи фаворита в група "А" на първото място след преполовяване на програмата с 3 победи и 1 загуба, а нашите национали са втори със същия актив и по-лоша точкова разлика. Финландия се изкачи на трета позиция с 2-2 след убедителнен резултат 79:64 като гост на Унгария. Срещу тези два отбора са следващите мачове за селекцията на треньора Пини Гершон.
В надпреварата за първите две места България задължително трябва да спечели на маджарска земя (събота, 19:00) и вкъщи срещу скандинавците на 10 септември. Следва трудно гостуване в Италия и последен мач срещу сърбите в София, до който ще е добре те да са си осигурили класирането. Конкурентът Финландия, който миналия уикенд надви Сърбия 80:77, гостува в Белград в предпоследния кръг и има две домакинства срещу изостаналите (по 1-3) Италия и Унгария.
Въпреки силния си старт България не се оказа дразнител за сръбската публика. При безплатен вход и томбола "Белградска арена" събра 15 000 апатични зрители (предното домакинство при свободен вход срещу Финландия привлече 18 000 и още 4000 останаха пред вратите). Треньорът Душан Ивкович и играчите му обаче подходиха сериозно и задушиха българската атака, която предишните три мача вкара последователно 89, 90 и 81 точки. Сърбия взе аванс от самото начало и го доразви до 21 точки в средата на последната четвърт, преди да допусне стопяване до 10. След мача Ивкович съжали, че неговият отбор пропуснал да спечели по-убедително.
Заостреното внимание към Филип Виденов, Тодор Стойков и Ибрахим Джабер доведе до мизерните 26 точки за България през първото полувреме (38 за домакините). В крайна сметка Джабер завърши с 12, резервите Деян Иванов и Стефан Георгиев - по 10, Виденов и Стойков - по 7. Подмладеният състав на Сърбия също не показа кой знае какво, с изключение 6 тройки от 9 опита на 21-годишния Новица Величкович.
Резултатът идва отрезвяващо, след като треньорът Гершон и снайперистът Виденов напразно апелираха за реализъм по повод късметлийската победа с 1 точка над Италия (скуадрата игра без три звезди от НБА и пропусна 2 стрелби в последните 19 секунди). След загубата в Белград Гершон коментира: "Сърбия игра добра защита, която ни принуди да променим нашата система. Вкара си тройките, а ние не успяхме. Не е лесно да се преживее загуба, но нрябва да се научим. При 20 точки разлика успяхме да намалим до 10, което е позитивно". Специално към домакините нашият треньор заяви: "Имате най-добрия отбор в групата, по двама-трима на всеки пост млади играчи с голямо бъдеще и няма идея как загубихте от Финландия, но не ме разбирайте погрешно - ние няма да се откажем от борбата за първото място. Честно казано, ако можех да разменя двете пейки преди мача, щеше да е лесно, но аз съм горд с моите баскетболисти, защото постигнахме много като отбор". Запитан от сръбски журналист защо в момент от мача е подал и после взел банкнота от Тити Папазов, израелският специалист призна за облог и допълни с хумор: "Това са единствените пари, които печеля в България", след което беше изпратен с аплодисменти от залата.
Капитанът Тодор Стойков заяви: "Нашият мач е в събота с Унгария. Трябва да побеждаваме отборите от нашата черга, а големите нека ги оставим настрани, ще дойде и тяхното време". Центърът Стефан Георгиев, който се включи успешно от пейката с 10 точки и 8 борби, отчете израстване в отбора под ръководството на Гершон и изрази оптимизъм за успех в средващите мачове.
Треньорът на Сърбия Ивкович похвали играта на своя тим в защита през първото полувреме и разясни рецептата срещу България: "Добре бяхме разучили тяхното нападение, попречихме максимално на Джабер в играта един на един, спряхме най-добрите им стрелци Виденов и Стойков, както и борбите на Деян Иванов. В атака обаче не бяхме много концентрирани, стреляхме прекалено от тройката и добре, че Величкович влезе в серия."
Временно класиране в група "А"
1. Сърбия 3-1, 323:268 (+55), 7 точки
2. България 3-1, 324:293 (+31), 7
3. Финландия 2-2, 307:319 (-12), 6
4. Италия 1-3, 296:307 (-11), 5
5. Унгария 1-3, 263:326 (-63), 5
Заб. Победителите от 4-те групи плюс три от четирите втори (по показатели) се присъединяват към домакина на финалите от (7-20 септември 2009) Полша и седемте най-добри от Евробаскет 2007 Русия, Испания, Литва, Гърция, Германия, Хърватия и Словения. Последният участник ще бъде определен в допълнителни квалификации между следващите по показатели в групите шест отбора.
Програма в Група "А"
20 август: България - Унгария 89:71, Италия - Сърбия 64:78
23 август: Унгария - Италия 68:64, Финландия - България 68:90
27 август: Италия - Финландия 88:80, Сърбия - Унгария 94:60
30 август: България - Италия 81:80, Финландия - Сърбия 80:77
3 септември: Унгария - Финландия 64:79, Сърбия - България 74:64
6 септември
19:00 Унгария - България
21:30 Сърбия - Италия
10 септември
18:00 България - Финландия
21:00 Италия - Унгария
13 септември
19:00 Унгария - Сърбия
19:00 Финландия - Италия
17 септември
21:00 Италия - България
21:30 Сърбия - Финландия
20 септември
18:00 България - Сърбия
19:00 Финландия - Унгария
