Теодор Цеков
В 40-ата минута на мача от Висшата лига "Астън Вила" - "Уест Хем" публиката внезапно запя песен, която няма нищо общо с футбола. Рефренът "Swing low, sweet chariot, Coming for to carry me home" от химна на английския национален отбор по ръгби беше подет спонтанно от целия стадион "Вила Парк" в Бирмингам на мига, в който от Марсилия долетя новината за триумф 12:10 срещу Австралия в четвъртфинал на Световното първенство. В този момент Стилиян Петров беше на пейката с резервите, а в 78-ата минута влезе и даде своя скромен принос за победата на "Вила" с 1:0.
Англия е действащият световен шампион по ръгби, но прогнозите бяха абсолютно единодушни в полза на противника. Песимисти бяха дори бивши национали, които спечелиха титлата на 22 ноември 2003 г. точно срещу домакина на миналото първенство Австралия с 20:17 след станалия прочут ждроб-гол на Джони Уилкинсън в края на продължението. "Сърцето казва Англия, но главата ми подсказва да заложа за Австралия", заяви един от тях в навечерието на днешния четвъртфинал.
20-ина минути преди началото на битката лидерът в класирането на пилотите и почти сигурен нов шампион във Формула 1 Люис Хамилтън, току-що спечелил пол позишън за утрешната Гран при в Шанхай, изпрати от Китай пожелание за успех на своите сънародници: "Всичко най-добро - знам, че можете да го направите, вашата страна е зад вас. Не се предавайте."
Препълненият от 60 000 зрители стадион "Велодром" в Марсилия стана свидетел на начало, което напълно се вписа в предварителните очаквания. Фаворитът Австралия започна по-добре и за броени минути стигна до три наказателни удара, от които успя да реализира един чрез капитана си Стърлинг Мортлок и да пропусне два. Англия обаче не трепна и отвърна с два наказателни на Джони Уилкинсън за 6:3. Успешното изпълнение на втория превърна Джони в най-резултатния играч в историята на Световните първенства - активът му стана 228 точки, срещу 227 на шотландеца Гавин Хейстингс. 
Уилкинсън получи и трета възможност за 3 точки, но я пропусна. Към 30-ата минута Австралия натисна мощно и след продължителна акция звездата на отбора Лоте Тукири - известен още със среднощните си запои - проби английската отбрана, реализирайки есе в 32-ата минута, с което обърна резултата 8:6. Мортлок осъществи добавката за 10:6. До края на полувремето остана време Уилкинсън да пропусне още веднъж от заложена топка.
С началото на втората част световните шампиони се хвърлиха в атаки, тяхната схватка взе превес над тази на противника и осигури два наказателни удара, реализирани от Уилкинсън в 52-ата и 60-ата минута, с което резултатът стана 12:10. В 67-ата Джони опита своя специалитет ждроб-гол, всички от пейката на Англия се изправиха на пръсти в очакване, но топката прелетя покрай вратата. Пет минути преди края английският шутьор имаше нова възможност да прати мача в леглото, но наказателният удар беше чак от централната линия и на иначе точно насочения изстрел не достигна малко дължина. Драмата стана пълна две минути и половина преди края, когато Австралия получи право на наказателен. Изпратената от Стърлинг Мортлок топка обаче мина съвсем близо в аут.
Последният съдийски сигнал даде сигнал за празненства из Франция и отвъд Ламанша. Кореспонденти на английски медии съобщиха, че доста французи са подкрепяли открито отбора на Англия в Марсилия. Вълна от еуфория заля четирите заведения от веригата Фрог-пъбс в Париж - посещавани основно от британци и сега оборудвани с огромни плазмени екрани за феновете на ръгбито. В Кардиф, където тази вечер от 22:00 ч. (директно по TV5) е вторият четвъртфинал Нова Зеландия - Франция, феновете на "Ол Блекс" са приветствали шумно загубата на вечните си съперници от Австралия и са скандирали по техен адрес "Още 4 години". Австралия може да си позволи да почака - все пак спечели трофея "Уеб Елис" през 1991 и 1999, докато Нова Зеландия триумфира едва през 1987, в първото издание на Световното първенство.
