Вашингтон и Пекин подписаха споразумение, което задължава Китай да отмени част от новите си ограничения върху износа на редкоземни елементи.

Ограниченията, наложени през април, обаче остават в сила. През последните месеци Китай забави обещанията си към администрацията на Доналд Тръмп да освободи достъпа до тези ключови метали. Вместо това Пекин засили контрола си и разшири списъка с ограничени елементи, пише CNN.

Какво представляват редкоземните метали?

Редкоземните елементи включват 17 метала от периодичната таблица – скандий, итрий и групата на лантанидите. Те не са наистина „редки“ – срещат се навсякъде в земната кора, но извличането им е скъпо и силно замърсяващо.

Тези материали са основа на съвременната технология – от смартфони, LED осветление и телевизори до батерии за електромобили и медицински апарати. Те са жизненоважни и за отбраната: използват се в изтребителите F-35, подводници, сателити, лазери и ракетите „Томахоук“.

Китайският монопол

Според Международната енергийна агенция 61% от добива на редкоземни метали идва от Китай, но страната контролира 92% от световната преработка.

В САЩ има само една действаща мина за редкоземни елементи – в Калифорния, но извлечените тежки метали до неотдавна пак се изпращаха в Китай за преработка.

„Китай показа готовност да използва зависимостта на Америка като оръжие“, казва Грейсълин Баскаран, директор на Програмата за сигурност на критичните минерали към Центъра за стратегически и международни изследвания.

Металите като инструмент за натиск

На срещата на върха на APEC в Южна Корея Си Дзинпин и Доналд Тръмп обсъдиха именно това – как Китай използва редкоземните елементи като основен коз в търговската война.

Пекин наскоро добави още пет редкоземни метала и свързани с тях технологии към списъка на стратегически ограничените продукти, за които вече се изискват специални лицензи за износ.

Между 2020 и 2023 г. 70% от вноса на редкоземни съединения в САЩ идва от Китай, показват данни на Американската геоложка служба. Затова новите китайски рестрикции се възприемат като ескалация на търговската война между двете най-големи икономики в света.

Технологичният свят в зависимост

От смартфоните до електромобилите и военните системи – почти всяка високотехнологична индустрия зависи от китайската доминация в този сектор. И докато САЩ се опитват да изградят собствени мощности за добив и преработка, анализаторите предупреждават, че това ще отнеме години.

В глобалната икономика, захранвана от редки метали, Китай все още държи ключа към енергийното и технологичното бъдеще на планетата.