Исторически пробив с астероида Бену: Ще разберем ли произхода на живота?

Това е едва третата проба от астероиди и най-голямата, връщана някога на Земята за анализ, след две подобни мисии на японската космическа агенция, приключили през 2010 и 2020 г.

Космическата скала е класифицирана като "близък до Земята обект“, тъй като минава сравнително близо до нашата планета на всеки шест години, въпреки че шансовете за въздействие се считат за малки.

Подобно на други астероиди, Бену е реликва от ранната слънчева система. Тъй като днешната му химия и минералогия са практически непроменени от формирането си преди около 4,5 милиарда години, тя притежава ценни улики за произхода и развитието на скалисти планети като Земята.

Може дори да съдържа органични молекули, подобни на тези, необходими за появата на микроби. Установено е, че проби, върнати преди три години от японската мисия Hayabusa2 от Ryugu, друг близък до Земята астероид, съдържат две органични съединения, подкрепящи хипотезата, че небесни обекти като комети, астероиди и метеорити, които са бомбардирали ранната Земя, са засяли младата планета с първични съставки за живот.

OSIRIS-REx стартира през септември 2016 г. и достигна Бену през 2018 г., след което прекара почти две години в орбита около астероида, преди да се приближи достатъчно близо, за да вземе проба от рохкавия повърхностен материал на 20 октомври 2020 г. 

Пробата от Бену е около 250 грама. Точното количество няма да бъде определено поне в следващата седмица. След като капсулата бъде закрепена, пробата ще бъде отнесена с хеликоптер до "чиста стая" в тестовия полигон в Юта за първоначално изследване, след което ще бъде транспортирана до космическия център Джонсън на НАСА в Хюстън, за да бъде разделена на по-малки екземпляри, обещани на около 200 учени в 60 лаборатории по света.