Лоши новини, земляни: Преминаващи звезди могат да хвърлят Земята в Слънцето

Оказва се, че виновникът за потенциалния хаос е… Меркурий. Астрономите отдавна знаят, че орбитата на най-близката до Слънцето планета е нестабилна – поради гравитационните тласъци на Юпитер тя може да стане още по-елиптична. Новите симулации, представени от астрономите Нейтън Кайб от Института за планетарни науки в Айова и Шон Реймънд от Университета в Бордо, Франция, показват, че преминаващи звезди засилват този ефект.

Сценариите варират – от Меркурий, който се забива в Слънцето или Венера, до Венера или Марс, които след това се сблъскват със Земята. В други случаи, Земята просто бива „изритана“ към Юпитер, чието масивно притегляне може да я изхвърли напълно от Слънчевата система.

Добрата новина? Всичко това звучи ужасяващо, но… не е особено вероятно. Шансът Земята да бъде погълната от Слънцето или изхвърлена в космоса в следващите 5 милиарда години е само около 0,2%, успокоява Кайб — със смях.

„Малко е плашещо колко уязвими можем да бъдем за планетарния хаос“, коментира Рену Малхотра, планетарен учен от Университета на Аризона, която не е участвала в изследването. Според нея подобни звездни срещи вече може да са оформили орбитите на планетите гиганти, обяснявайки защо те не са толкова кръгли, колкото се очакваше.

Най-опасните звезди са онези, които преминават на разстояние, по-малко от 100 астрономически единици от Слънцето (една астрономическа единица е разстоянието от Земята до Слънцето). Според симулациите шансът за такава близка среща в следващите пет милиарда години е около 5%.

А що се отнася до Плутон – този студен, далечен свят изглежда по-сигурен от нас. Макар да се пресича с орбитата на Нептун, Плутон се движи в така наречения орбитален резонанс 3:2 с него – което означава, че когато планетите се доближат, те всъщност винаги са на безопасно разстояние.

Но дори и Плутон не е в безопасност завинаги. Ако преминаваща звезда разклати резонанса му с Нептун, той също може да бъде изхвърлен от Слънчевата система или дори да се сблъска с гигантска планета. Вероятността това да се случи в следващите 5 милиарда години е около 4%.