Мистериозни „тъмни комети“ може да са донесли вода на Земята. Крият и опасности

Наричат ги „тъмни комети“, защото се държат като комети – ускоряват се в орбитата си от нещо различно от гравитацията – но нямат видима опашка от прах и лед, която обикновено е отличителен белег на кометите.

Изглеждат почти като астероиди – тъмни, инертни, без светеща опашка – но се движат по начин, характерен за комети, вероятно заради скрит лед под повърхността, който изхвърля газ при нагряване от Слънцето.

Първата следа се появява през 2016 г., когато е забелязан обект с орбита на комета, но без характерната опашка. Движението му показва слабо, но необяснимо ускорение – типично за комети, но без видимо изпаряване на лед. Подобни случаи се увеличават – през 2023 г. са идентифицирани шест такива обекта с диаметър между 4 и 32 метра, а през 2024 г. броят им достига 14, пише BBC.

Един от най-известните примери е ‘Оумуамуа – междузвезден обект, преминал през нашата Слънчева система, който също показва подобни аномалии.

Някои тъмни комети са изключително малки – от 4 до 32 метра в диаметър – но въпреки това успяват да променят орбитата си с десетки или дори стотици километри за няколко години. Това се дължи на неясни засега процеси, тъй като не се наблюдава обичайното изхвърляне на газ и прах, характерно за кометите.

Японската космическа сонда Hayabusa2 вече е на път към тъмната комета 1998 KY26. Мисията е била планирана, преди учените да разберат, че това е обект от този тип. Очаква се сондата да пристигне през 2031 г. 1998 KY26 е само 30 метра в диаметър и ще бъде най-малкият космически обект, посещаван от апарат.

Учените смятат, че тъмните комети могат да бъдат „липсващото звено“ в теорията за произхода на водата на Земята. Ако съдържат лед, те може да са донесли значителни количества вода в ранната история на планетата.

Освен научната им стойност, тези обекти крият и потенциална опасност. Поради внезапните промени в движението си, тъмните комети могат да бъдат непредвидими – да изглеждат безобидни, но в един момент да променят курса си и да се насочат към Земята. Засега са редки и промените им в курса са минимални, но учените предупреждават, че трябва да се наблюдават внимателно.

Няколко тъмни комети – включително сравнително голямата 2003 RM – са открити в близост до Земята.

За щастие, засега тъмните комети изглеждат сравнително редки, с малки промени в посоката, причинени от изблиците, които преживяват. Но те все пак са нещо, от което трябва да се пазим. „Ако не можем да засечем тези обекти правилно, няма да можем да знаем дали ще ни ударят“, казва Тейлър.