Правителство в зависимост: SpaceX вдигна цените на Starlink за Пентагона

Спорът около използването на Starlink за дроновете-камикадзе LUCAS – евтин американски модел, сравним с иранските Shahed, който може да кръжи над целевата зона преди да се насочи и детонира при удар – е част от нарастващо напрежение между SpaceX и Пентагона относно ценовата политика на Starlink през последните месеци, пише Reuters. Пентагонът, който се стреми да помогне на иранските граждани да заобиколят правителствените ограничения върху комуникациите, е в конфликт със SpaceX и относно цените на план за предоставяне на директна сателитна свързаност към мобилни устройства чрез Starlink, подобна на 5G услуга, твърдят източниците на информационната агенция.

Тези спорове подчертават как нарастващата зависимост на Пентагона от SpaceX дава на Илон Мъск все по-голямо влияние върху критично ниво от националната сигурност на САЩ – в момент, когато компанията се стреми да увеличи приходите си преди потенциално едно от най-големите IPO-та в историята следващия месец. За разлика от потребителските терминали Starlink, които се продават в търговската мрежа като Walmart, SpaceX предоставя специализирана военна версия, наречена Starshield, съгласно споразумение от 2023 г. Терминалите Starshield могат да се свързват както с търговската Starlink мрежа, така и с отделна, по-сигурна констелация, също наречена Starshield, според източник, запознат с въпроса.

SpaceX твърди, че дроновете LUCAS са работили при условия, които по-скоро съответстват на авиационния им абонаментен план, а не на по-евтин наземен или мобилен тарифен клас. От своя страна представители на Пентагона заявяват, че месечната цена от 25 000 долара е предназначена за самолети, а не за дронове-камикадзе, които използват Starlink само за минути или часове, според един от източниците.

В крайна сметка Пентагонът се е съгласил да приеме предложеното увеличение на цената на SpaceX, като почти удвоява разходите за всеки LUCAS дрон. Първоначално военните са плащали около 30 000 долара на устройство.

Към момента няма друга компания, която да предлага сравнима алтернатива на Starlink – система, която се е превърнала в ключов инструмент в съвременната война след руската инвазия в Украйна през 2022 г. Сателитната мрежа осигурява глобално покритие и позволява комуникации и прецизни военни операции дори в отдалечени райони. Констелацията на SpaceX от около 10 000 спътника представлява над 60% от всички изкуствени обекти в орбита, значително изпреварвайки конкурентите OneWeb и Amazon Leo.

Рисковете от зависимостта от Starlink за първи път станаха очевидни по време на войната в Украйна, когато Мъск нареди изключване на услугата в части от страната през 2022 г. Това спъна украинската контраофанзива. По-късно тестове на американския флот също бяха засегнати заради глобално прекъсване на Starlink.

Правителство в зависимост

За разлика от традиционните отбранителни компании, SpaceX има по-голямо влияние върху Пентагона, защото разполага и със значителен комерсиален пазар за Starlink, както и с ракетния бизнес и дейности в областта на изкуствения интелект, посочва Клейтън Суоуп, старши сътрудник в Center for Strategic and International Studies, пред Reuters. Според подадени документи до SEC около 20% от приходите на SpaceX идват от американското правителство.

„SpaceX определено държи правителството в зависимост“, категоричен е Суоуп.

В началото на войната с Иран Starlink вече е ключов елемент от военните операции на САЩ. В тестове и ранни разгръщания той подпомага различни системи – от въздушни атакуващи дронове като LUCAS до морски безпилотни платформи за разузнаване и удари. При старта на американската кампания терминали Starshield са използвани в над дузина дронови системи.

Напрежението между Пентагона и SpaceX ескалира скоро след началото на операцията срещу Иран на 28 февруари. На 1 март Илон Мъск реагира в X на публикация с изображение на дрона LUCAS, в която се твърди, че той „изглежда има интегриран Starlink терминал“.

„Използването на Starlink терминали за оръжейни системи е нарушение на условията за ползване. Това важи за всички потребители и се деактивира при установяване. Съществува отделна мрежа Starshield, управлявана от правителството на САЩ“, написа Мъск.

В следващите дни представители на SpaceX се срещат с Пентагона и заявяват, че военните не плащат достатъчно за услугата, твърдят източници. Въпреки първоначалното съгласие за по-високата цена, част от ръководството на Пентагона, включително заместник-министърът на отбраната Стив Файнбърг, остава резервирана към условията. През април, по време на примирието между САЩ и Иран, се провеждат нови разговори с участието на пенсионирания генерал от военновъздушните сили Теренс О’Шонеси, който ръководи отбранителния бизнес на SpaceX.

Пентагонът обмисля и допълнителна покупка на над 3500 абонамента за Starshield, включително 100 на по-високия авиационен тарифен план. Сделката може да донесе стотици милиони долари годишни приходи за SpaceX.