Самолетът-призрак на ЦРУ A-12 Oxcart беше забранен десетилетия

В разгара на Студената война Централното разузнавателно управление на САЩ разработва един от най-секретните авиационни проекти на 20-ти век – разузнавателния самолет A-12 Oxcart, способен да развива скорости над 3 Маха и да лети на височина до 25,9 км, пише 19FortyFive .

А-12 е предшественик на легендарния SR-71 Blackbird, но за разлика от него, не е разработен за ВВС на САЩ, а изключително за ЦРУ като част от програмата OXCART. Основната му мисия е била дискретно да събира разузнавателна информация за СССР, без да ескалира войната.

Самолетът е разработен от Lockheed Skunk Works под ръководството на инженера Кели Джонсън. A-12 е едноместен самолет, по-лек и по-бърз от SR-71, но с по-малък обсег. Конструкцията му е изработена предимно от титан, което по това време изисква революционни производствени решения. Използва специално гориво JP-7, а двигателите му Pratt & Whitney J58 могат да работят в режим, близък до правореактивен.

Благодарение на комбинацията от скорост, височина и скритост, А-12 е бил практически недосегаем от съвременните изтребители и противовъздушни ракети. По време на мисии над Северен Виетнам и Северна Корея, самолетът просто изпреварвал ракетите, изстреляни по него. Официално, той никога не е прелитал над съветска територия.

Въпреки технологичния пробив, програмата е отменена през 1968 г. Основните причини са изключително високите експлоатационни разходи, сложността на поддръжката и бързото развитие на сателитното разузнаване. Част от тази технология е наследена от SR-71, който става по-универсален и издръжлив.