По думите му част от заводите на Volkswagen са „малко остарели“. Коментарът, направен по време на конференция на Financial Times, подчертава напрежението между традиционните европейски автомобилни гиганти и новата вълна китайски конкуренти, в която Volkswagen същевременно е и акционер и технологичен партньор на Xpeng.
Ситуацията отразява по-дълбока промяна в автомобилната индустрия – докато европейските производители се свиват и преструктурират, китайските компании активно разширяват присъствието си на континента. Продажбите на китайски автомобили в Западна Европа вече достигат 8,6% от пазара през първото тримесечие на годината, почти двойно спрямо година по-рано.
Все повече китайски марки като BYD, Changan, Chery, Dongfeng и Geely планират или вече изграждат производство в Европа. Вместо да строят изцяло нови заводи, част от тях преговарят за използване на съществуващи, но недостатъчно натоварени мощности на европейски компании, които се опитват да се справят със спада в продажбите и високите разходи. Така например Nissan води разговори с Chery за частично използване на завода си в Съндърланд, Ford е договорил продажба на част от капацитета си във Валенсия, а Stellantis вече си партнира с Leapmotor в Испания.
За европейските производители това е начин да намалят разходи и да избегнат болезнени затваряния на заводи и съкращения на хиляди работници. В същото време обаче някои представители на индустрията признават, че интересът от страна на китайските компании не е гарантиран и конкуренцията става все по-сериозна.
На фона на спада на автомобилните продажби в Европа – от 15,3 милиона превозни средства преди пандемията до под 13 милиона през 2025 г. – натискът върху индустрията се засилва, включително и заради търговските ограничения и тарифите от страна на САЩ. Докато част от европейските ръководители виждат в китайските инвестиции възможност за оцеляване на сектора, други предупреждават за нарастваща конкуренция. Китайските производители вече се възприемат като сериозни претенденти във всички пазарни сегменти – от масовия до премиум класата.
В същото време някои компании като BYD вече изграждат собствени заводи в Европа, включително в Унгария, където проектът обаче е съпътстван от проверки за трудови нарушения. Китайските производители настояват, че спазват европейското законодателство и поставят защитата на работниците като приоритет.
В рамките на ЕС се обсъждат и допълнителни мерки – включително правила „Произведено в Европа“ и по-високи мита върху електромобили, които да ограничат ефекта от държавните субсидии за китайските компании.
Въпреки напрежението, китайските производители ясно заявяват амбициите си за разширяване. Част от тях, като Chery, вече планират дългосрочно присъствие на ключови европейски пазари, включително и локално производство в Обединеното кралство, като следваща стъпка след навлизането и изграждането на изследователски центрове.
