Балоните могат да извършват разузнаване и да транспортират полезни товари. Те са практически неоткриваеми от радари и се носят високо над мрежите за електронна война, като ефективно изключват други летателни апарати. Те могат също така да носят оръжия, включително дронове-камикадзе, на хиляди километри, за да поразяват отдалечени цели.

„Киев, лишен от финансиране и достъп до достатъчни количества съвременни оръжия, се обърна към балоните като евтин резервен вариант с асиметричното предимство на локалните ветрови течения“, отбелязва изданието.

Украйна е започнала да използва балони малко след руската инвазия, за да хвърля бомби или гранати и да тормози руската отбрана, носейки полезни товари, които са се появявали на радара като изтребители. През 2024 г. Украйна започва да използва балони, често от американски доставчици, като система за доставка на малки камикадзе оръжия, които летят автономно до точна цел.

Според източници, запознати със ситуацията, тази комбинация от действия е предоставила възможност за удари дълбоко в руска територия – по нефтени находища и рафинерии, корабни терминали и железопътни линии – и отслабване на руската икономика:

Миналата година украинските сили използваха балони, за да атакуват руски петролни рафинерии, както и Москва и Рязан.

Балони са били използвани и за доставяне на щурмови дронове до Москва през декември.

Благоприятни метеорологични условия

Балоните с горещ въздух са зависими от вятъра. В Украйна преобладаващите ветрове духат на изток, което означава, че балоните естествено се носят към Русия.

Операторите казват, че комбинацията от изкуствен интелект и по-точни данни за прогнозата за времето им е позволила да поразяват отдалечени цели с по-голяма прецизност. Балоните се издигат и спускат с помощта на вентилационни отвори или витла, за да намерят благоприятни въздушни течения. Андрю Еванс, директор по стратегията и трансформацията в

Разузнавателния корпус на армията на САЩ, отбеляза, че свалянето на балон, което струва само няколкостотин долара, може да струва на противника милиони долари.

Съвременни технологии

Днешните балони за голяма надморска височина могат да се сгъват до размера на раница, оборудвани са с леки камери и други сензори и се захранват от слънцето с помощта на материали, абсорбиращи слънчевата енергия, или малки слънчеви панели. Те могат автономно да регулират курса си, а операторите могат да стартират софтуерни актуализации, за да променят мисията на балона.

Planetfall, компания, базирана във Великобритания и Германия, е разработила атакуващи дронове, които се пускат от нейните балони на височина от 19 мили, където ниските температури и разреденият въздух биха причинили сериозни щети на конвенционалните дронове. Веднъж пуснати, дроновете могат да поразяват целите си почти вертикално, което прави практически невъзможно прихващането им. Допълнително предимство е липсата на радиовръзка или топлинна сигнатура на двигателя, които биха могли да ги издадат, според основателя на компанията Виктор Фрайхер фон Зюскинд. Компанията има договори за научноизследователска и развойна дейност с британските въоръжени сили, а Украйна вече използва нейните системи.

Украинските въоръжени сили победиха НАТО по време на военни учения

По-рано „Уолстрийт Джърнъл“ публикува сензационна история за това как по време на военните учения на НАТО в Естония през май 2025 г. украинските войски, поканени да играят ролята на симулиран враг, симулирано „победиха“ два батальона на НАТО за половин ден.

Според украинските оператори на дронове, това е резултат от множество грешки, допуснати от европейците: преместване на оборудване на големи групи; липса на подходящ камуфлаж; пехотата, която не се е опитала да се скрие, когато са се появили дронове; и невъзможност за проверка на пътищата за мини.