Това застрашава ключовия инструмент на ЕС за намаляване на финансирането на руската война в Украйна – затрудняването и оскъпяването на износа на петрол от Москва чрез остарели кораби, които действат извън западната морска система. Държавите от блока вече наложиха санкции върху стотици танкери и разработват нови мерки, насочени към застраховането, екипажите и други морски услуги, които им позволяват да функционират – по този начин Брюксел се надява да направи „сенчестия флот“ все по-скъп и труден за опериране.

В същото време обаче затегнатият петролен пазар означава, че купувачите все още могат да проявят готовност да купуват руски суров петрол на по-ниски цени. С нарастването на цените финансовият стимул за поевтиняване на руските барели се увеличава, компенсирайки по-високите рискове и разходи, свързани със санкционираните кораби.

Очаква се търсенето да се движи от азиатски страни като Китай и Индия – първият и третият по големина вносители на петрол в света, които разчитат много на доставки от Близкия изток и вероятно ще се обърнат към Русия, за да компенсират дефицити. Индийските рафинерии вече са предприели действия за закупуване на повече руски петрол, след като САЩ временно облекчиха натиска върху страната, разрешавайки възобновяване на покупките миналата седмица.

„Средно страната внася по около 10 милиона метрични тона суров петрол месечно през Ормузкия проток,“ посочва Вайбхав Рагхунандан, анализатор по ЕС–Русия в Центъра за изследване на енергията и чистия въздух. „Дори ако половината от този обем бъде заменена с руски доставки по море, това ще донесе огромни печалби за Кремъл.“

Това се случва след като милиони барели петрол останаха блокирани в морето миналата седмица заради засилващото се напрежение, което затвори Ормузкия проток – стратегически морски пункт, през който преминава една пета от световния петрол и втечнения природен газ. Междувременно, по оценки на Рагхунандан, около 1,3 милиарда евро руски петрол в момента се намират в морето в търсене на купувачи.

Забавяне на санкциите

Напрежението на пазара идва в труден момент за Брюксел. ЕС се опитва да прокара нов пакет санкции, насочен към затягане на ограниченията върху „сенчестия флот“ на Русия – включително ограничения за морските услуги – но предложението засега е блокирано след вето от Унгария.

Растящите цени на петрола могат да подпомогнат кампанията на Москва, предупреди миналата седмица шефката на външната политика на ЕС Кая Калас. „Когато цената на петрола се покачва, това на практика помага на Русия да финансира войната си,“ каза тя по време на онлайн среща на външните министри на ЕС, аргументирайки необходимостта от забрана на морските услуги.

Малт Хумперт, основател и старши експерт в Arctic Institute, също смята, че продължителен конфликт между Иран и САЩ вероятно ще подпомогне Москва, като покачи цените на енергията. „Цените нарастват със сигурност,“ казва той, отбелязвайки, че приходите на Русия от петрол и газ са намалели през последните месеци. „Въпросът е колко дълго ще продължи ситуацията в Ормуз – ако всичко приключи за седмица, ефектите вероятно ще са минимални. Ако продължи няколко седмици – особено с настъпването на летните месеци, това е моментът, когато износът наистина се увеличава от руската страна“.