Странно същество обитавало Земята преди 520 млн. години

Вкаменелите останки на съществото, получило името Helicocystis moroccoensis, сочат, че това е най-ранният представител на семейство иглокожи. Андрю Смит, палеонтолог от Музея за история на природата в Лондон, казва, че са успели да открият далечен представител на съвременните морски звезди и морски таралежи.

Примитивното същество е описано в последния брой на сп. Proceedings of the Royal Society B, където се казва, че откритото същество представлява не толкова най-ранния представител на иглокожите, колкото представител на еволюционния период към иглокожите като такива.

Тук присъстват както елементи, присъщи на сегашните членове на биологичното семейство, така и нетипични за тях свойства. Смит твърди, че екипът му миналата година е провел разкопки в отлагания в Анти-Атласките планини в Мароко, работейки в слой, съответстващ на възраст 520 млн. г. Там е открит и необичайният вид.

По-точно няколко негови представителя. Както се смята, съществата са живели на древния суперконтинент Гондвана, съществувал в камбрийския период. Именно тогава водата е започнала да се насища с кислород, което е провокирало взрив на растежа на биоразнообразието на планетата.

В публикацията се твърди, че новото същество е по-старо от предишния най-стар иглокож представител Helicoplaus, чиито фосили са открити наскоро в Калифорния. Съдейки по останките, дължината на възрастните особи на съществото е стигала до 4 сантиметра, а устата му е била в горната част на тялото. "Това е било продълговато животно, способно да се разтяга и свива", казва Смит.