Спорната мярка е резултат от така наречената политика на "нулева толерантност", наложена от администрацията на президента Тръмп. Съгласно нея пълнолетните лица, опитващи се да преминат границата, биват задържани и срещу тях се отправят криминални обвинения за незаконно влизане в страната.

В резултат на това близо 2000 деца пребивават сами в имиграционни центрове. Действията на Вашингтон бяха остро критикувани от видни лекари, от ООН и от редица религиозни организации.