Въпреки че на мнозина на Запад това изглеждаше като внезапна промяна, името Иран не беше ново. Векове наред жителите на страната са наричали себе си и страната си Иран, което се превежда като „земя на арийците “. Името се появява в староперсийски и средноперсийски източници, много преди модерната епоха.

Името Персия, от друга страна, идва от Древна Гърция . Гърците нарекли цялата империя на един от нейните региони, Персида, съвременната провинция Фарс . Това име се запазило в Европа и международната дипломация в продължение на векове, въпреки че не отразявало напълно вътрешната реалност на държавата.

Реза Шах Пахлави, който управлява от 1925 г., се опитва да модернизира страната по европейски модел. Промяната на името е част от по-широка стратегия за създаване на силна национална идентичност и дистанциране от колониалните възприятия, идващи отвън.

В този контекст, настояването за името Иран беше нещо повече от езикова промяна. Това беше послание към света, че е суверенна държава със собствена идентичност, а не екзотичната страна, за която Западът често я представяше чрез името Персия.

Промяната не мина без противоречия. В западните страни името Персия беше дълбоко вкоренено, особено в културата и науката. Мнозина смятаха, че то губи историческа приемственост и идентичност.

През 1959 г. е взето компромисно решение: и двете имена са разрешени да се използват в международната комуникация. В официалния и политически смисъл обаче името Иран е преобладаващо и се използва и до днес.

Въпреки промяната, Персия като понятие не е изчезнала. Напротив, тя е останала силно присъстваща в културния и исторически контекст. Говорим за персийска литература, персийски килими или персийска кухня , докато страната на картата на света носи името Иран.

Тази двойственост всъщност отразява многопластовата история на страната, която е променяла политически форми през хилядолетията, но е запазила силна приемственост на културата и идентичността.

Решението от 1935 г. показва как името на една държава може да има много по-широко значение от просто маркировка на карта. В този случай това е опит за предефиниране на националната идентичност и начина, по който страната се възприема от останалия свят.