Наскоро Дейвис е бил приет в болница с дихателни проблеми, а след това се е възстановявал у дома си в Манхатън, Ню Йорк, където е починал, съобщи семейството му.
„За света нашият баща беше емблематичната музикална легенда, чиято визия, инстинкти и неуморно преследване на съвършенство оформиха саундтрака на безброй животи. За семейството си Клайв беше татко и дядо, постоянното присъствие в центъра на живота ни, източникът на мъдрост, сила, насърчение и безусловна любов“, се казва в изявление.
Роден в Бруклин на 4 април 1932 г., Клайв Дейвис израства в квартал Краун Хайтс. Той завършва право в Харвардския университет и няма никакви познания за музикалната индустрия, когато започва работа в Columbia Records на 28-годишна възраст. Той обаче посещава вечерни курсове, за да се образова по авторско право, договори и съдебни спорове. Дейвис използва тези знания, за да помогне за победата на федерално антитръстово дело срещу клуба за поръчки на плочи на Columbia. Убеждава Боб Дилън да остане с лейбъла, след като първоначалният му договор автоматично се разтрогнал, когато певецът навършил 21 години.
През 1965 г. е повишен във вицепрезидент на звукозаписната компания и скоро след това става президент. Сред изпълнителите, които подписва, са Santana, Aerosmith, Pink Floyd и Брус Спрингстийн, което вдъхва нов живот на лейбъла.
„Не е задължително да съм имал ухо, но мисля, че развих такова с времето“, казва той години по-късно. Той има репутация на човек, който подкрепя артистите, но решенията му понякога успяват да подразнят хората.
След записите на петия албум на Саймън и Гарфънкъл през 1970 г., той казал на смаяните изпълнители, че "Cecilia" не трябва да е първият сингъл. „Чувствах, че "Cecilia" ще бъде хит, но "Bridge over Troubled Water" беше нещо повече“, казва той по-късно пред биографа на Саймън, Робърт Хилбърн. „Да, беше балада; да, беше дълга, но трябва да знаеш кога имаш силна карта. Не можеш да играеш винаги по правилата.“
Две години по-късно той дава безценни съвети за кариерата на Брус Спрингстийн, който тогава подписва договор с Columbia за солидната сума от 25 000 долара. Дейвис наблюдава как музикантът изпълнява песните на живо и забелязва, че той рядко се отдалечава от микрофона. „Казах: „Недей да го правиш, ако не е естествено за теб, но знам, че потенциалът на песните би се разгърнал с повече физическо движение от твоя страна“, спомня си по-късно Дейвис пред списание People.
Няколко седмици по-късно той гледа Спрингстийн в клуб в Грийнуич. „Бях изумен“, каза той. „Той скачаше на всяка маса. Беше като пумпал. Не беше просто движението, а духът му. Беше електризиращо.“ След това Дейвис говори със Спрингстийн зад кулисите. „Стигнах до съблекалнята. Спомням си как отворих вратата и той ме погледна и каза: „Клайв, достатъчно ли се раздвижих за теб тази вечер?““
Въпреки успеха, той е изгонен от Columbia, когато компанията го обвинява, че използва фирмени средства за плащане на лични разходи, включително бар мицва на сина му. На Дейвис са повдигнати шест обвинения за укриване на данъци. Той се признава за виновен по едно от тях и е оневинен по останалите.
В рамките на няколко месеца Дейвис основава собствен лейбъл, Arista. Той веднага постига търговски успех, като подписва договор с Бари Манилоу и получава признание от критиката за издаването на влиятелния дебютен албум на Пати Смит “Horses”.
Дейвис подписва договор с Уитни Хюстън през 1983 г., когато тя е само на 19 години, след което прекарва години в търсене на продуценти и автори, които биха могли да извлекат максимума от гласа ѝ. Когато нейният едноименен дебютен албум най-накрая е издаден през 1985 г., той съдържа три сингъла, които застават под номер едно в американските чартове – “Saving All My Love for You”, “How Will I Know” и “Greatest Love of All”. Според Sony, от него са продадени над 25 милиона копия по целия свят. Инстинктите му отново се обаждат, когато кара Хюстън да направи кавър на песента на Доли Партън “I Will Always Love You”. Това се превръща в най-продаваната ѝ песен и оглавява класацията за сингли в САЩ в продължение на 14 седмици и класацията в Обединеното кралство за още 10.
Дейвис дава тласък на мексиканско-американския китарист Карлос Сантана в края на кариерата му с албума “Supernatural” от 1999 г. С ухо, настроено към поп радиото, той убеждава музиканта да запише дуети със съвременни гост-вокалисти, сред които Лорин Хил, Роб Томас и Ийгъл-Ай Чери. Вътре е включен и тоталният “Smooth”. Албумът продава над 15 милиона копия и печели „Грами“ за албум на годината.
В кариерата си той е работил за няколко звукозаписни компании, включително Columbia, Arista, RCA, Sony и J Records. Работата му носи пет награди Грами и е въведен в Залата на славата на рокендрола като продуцент през 2000 г. В реч през 2016 г. той казва, че тайната на кариерата му е доверието в музиката – независимо как се е променила индустрията. „Музиката е необходима съставка в живота на хората. Без значение каква революция се случва в технологиите, музиката няма да отживее. Хората се нуждаят от музика по много различни начини. Това е много, много естествена основна съставка, която е от съществено значение за пълноценното удоволствие от живота.“
