„Джеймс Уеб“ засне най-леката досега планета извън Слънчевата система

Планетата обикаля около звезда на около 110 светлинни години от Земята, потънала в дискове от прах и скалисти отломки, които подсказват за формирането на нова планетна система.

Международният екип е открил слабо инфрачервено излъчване в диска от отломки около TWA 7, използвайки инструмента MIRI (Mid-Infrared Instrument) на телескопа „Уеб“. Разстоянието между източника и звездата TWA 7 се изчислява на около 50 пъти разстоянието между Земята и Слънцето. Това съвпада с очакваната позиция на планета, която би обяснила ключови особености, наблюдавани в диска от отломки. Резултатите бяха публикувани в сряда, 25 юни, в списание Nature.

Екзопланета (или екзослънчева планета) е планета, която се намира извън нашата Слънчева система — тоест, тя обикаля около друга звезда, а не около нашето Слънце.

„Гледаме система на едва около 6 милиона години, буквално ставаме свидетели на детството на една планетна система“, казва д-р Ан-Мари Лагранж от Парижката обсерватория, която ръководи изследването. TWA 7 b има маса, сходна със Сатурн, но е 10 пъти по-лек от всеки друг екзопланет, директно заснеман досега.

За да успеят да наблюдават обекта, учените са използвали специална приставка към телескопа, която имитира слънчево затъмнение, скривайки ярката светлина на звездата и позволявайки наблюдение на обекти около нея. Това е дало възможност да се заснеме системата „отгоре“, по оста на въртене.

Образите показват три концентрични пръстена от прах около звездата – феномен, който досега се обясняваше с наличието на невидими „пастири“-планети. В случая обаче учените успяват да заснемат една от тях, излъчваща светлина в тесен вътрешен пръстен.

Какво означава това?

С откриването на TWA 7 b астрономията прави огромна крачка напред – директното изображение на толкова малка и отдалечена млада планета потвърждава мощта на „Джеймс Уеб“ и дава уникален поглед към формирането на планетни системи. Според учените, подобни наблюдения ще помогнат по-добре да разберем и произхода на нашата собствена Слънчева система.