Лунният реголит – слой прах, скали и минерали, съдържа важни хранителни вещества като фосфор, калий и желязо, но е лишен от органични вещества и микроорганизми и съдържа токсични метали като алуминий и цинк. Това го прави неподходящ за директно засаждане.

Екипът на астробиоложката Сара Сантос обаче добавя вермикомпост – компост, получен чрез хранене на торни червеи с остатъци от храна и памучни материали – както и арбускуларни микоризни гъби, които подобряват усвояването на вода и хранителни вещества и намаляват усвояването на тежки метали. Само растенията, отгледани в почва, обогатена едновременно с вермикомпост и гъби, успяха да произведат зърна – макар и с по-ниска скорост на растеж спрямо контролната група, засадена в земен почвен субстрат. Всички семена, засяти в 100% реголит, загиват преждевременно.

Все още остават предизвикателства – оптимизиране на подготовката на реголита, смекчаване на признаци на стрес в растенията и дългосрочни взаимодействия между почвата, микробите и растенията.

Съавторката Джесика Аткин посочва, че нахутът е богат на протеини и подходящ за космически мисии, но неговата годност за консумация и натрупване на метали трябва да бъде изследвана допълнително.

САЩ и Китай планират да изпратят астронавти на Луната през следващите години – а лабораторни експерименти като този са важна стъпка към изграждането на автономни бази.