За много от производителите това е нов сегмент – редица от тях са започнали разработката на прехващачи едва преди няколко месеца.
За разлика от традиционните системи за борба с дронове, които разчитат на заглушаване на сигнали или радиосмущения, ракетите-прехващачи физически поразяват летящите към тях апарати. Китайските производители твърдят, че благодарение на развитието на изкуствения интелект през последната година точността на системите се е повишила значително. Някои от прехващачите развиват скорост над 300 км/ч.
Украйна вече използва собствени ракети-прехващачи за защита от руските дронове камикадзе. Част от тези безпилотни апарати не поддържат постоянна GPS връзка, което ги прави по-трудни за неутрализиране чрез стандартни средства за радиоелектронна борба.
Китайските компании бързо навлизат в сектора, тъй като голяма част от компонентите, необходими за производството на прехващачите, са сходни с тези при конвенционалните дронове. Интересът от чужбина също расте, след като войните в Украйна и Близкия изток показаха колко голям може да бъде разрушителният потенциал на сравнително прости и евтини безпилотни апарати за еднократна употреба.
Shenzhen Weichuan Model Equipment например започва разработката на прехващачи през октомври. Само няколко месеца по-късно производството вече достига „няколко хиляди“ броя месечно, като сред клиентите са компании и структури от Русия и страни от Близкия изток, включително Обединените арабски емирства.
Китай вече е световен лидер в производството на търговски дронове. Според Drone Industry Insights базираната в Шънджън DJI държи между 70% и 80% от глобалния пазар на безпилотни апарати за гражданска и неправителствена употреба. Китай е и най-големият производител на редица ключови компоненти за дронове.
Патентният адвокат Андрю Уайт от лондонската компания Mathys & Squire посочва, че китайски институции са били най-активните заявители на патенти в областта на технологиите за противодействие на дронове през миналата година. Те са подали над два пъти повече заявки от заелите второ място американски организации.
Повечето прехващачи, показани на изложението в Шънджън, представляват малки ракети, произведени чрез 3D принтиране. Те имат четири крила с електрически двигатели, а в предната им част са монтирани камери и системи за насочване. Цената на една ракета на изложението е била между 10 000 и 20 000 юана, или приблизително 1500–2900 долара. Моделите без автоматична система за насочване са значително по-евтини.
Производителите обаче са разделени по въпроса доколко ефективни са автономните системи за насочване. Обявяваната точност варира между 50% и 100%, а някои компании все още разработват собствените си автоматизирани системи.
Технологията навлиза в силно конкурентен сегмент. През март украинският президент Володимир Зеленски потвърди, че украински прехващачи са били използвани от няколко държави от Персийския залив за сваляне на ирански дронове. Киев активно представя собствените си разработки пред партньори в САЩ и Европа.
Западни производители също виждат сериозен потенциал в ракетите-прехващачи. Сред основните им предимства са големият обсег и способността да поразяват въздушни цели, срещу които други системи за противодействие на дронове не са достатъчно ефективни.
Цената остава един от основните недостатъци, тъй като повечето прехващачи могат да бъдат използвани само веднъж. Друг проблем е ограничената им ефективност срещу големи рояци от дронове.
Според Брайън Бокмон, главен изпълнителен директор на австралийската компания Aimlock, която разработва технологии за противодействие на безпилотни апарати, най-обещаващата тенденция в сектора е бързото намаляване на цената на тези системи. По думите му именно поевтиняването може да се окаже факторът, който да промени фундаментално начина, по който се води борбата с дронове.
