„Трудно е да се повярва, че малка компания, започнала в склад в Ел Сегундо, стига до най-голямото IPO в историята“, казва Илон Мъск при откриването на борсовата сесия в базата Starbase в Тексас.
Личният финансов ефект за Мъск също е огромен – неговият дял от 42% в SpaceX вече се оценява на над 800 милиарда долара. В комбинация с участието му в Tesla, богатството му надхвърля 1 трилион долара – сума, сравнима с около една трета от пазарната стойност на индекса FTSE 100.
Руският отказ и една фантастична история
Историята на SpaceX започва в началото на XXI век, когато Илон Мъск, вече натрупал състояние от PayPal, започва да обмисля как да събуди обществен интерес към космоса. Първоначалната му идея е амбициозна – малка оранжерия с животни или растения, която да бъде изпратена на Марс в рамките на проекта Mars Oasis.
През 2001 г. той пътува до Русия с намерение да закупи реновирани междуконтинентални балистични ракети „Днепър“. Преговорите обаче се провалят – офертите са сметнати за несериозни, а цените са значително по-високи от очакваното. Москва му иска по 8 млн. долара на ракета.
На връщане към САЩ Мъск прави проста, но ключова сметка: стойността на суровините за една ракета е едва малка част от крайната ѝ цена. Това го насочва към идеята да създаде собствена компания. Така, през 2002 г. в Ел Сегундо, Калифорния, е основана Space Exploration Technologies – SpaceX.
Първите години са изключително трудни. Основният проект – ракетата Falcon 1 – претърпява три последователни неуспешни изстрелвания между 2006 и 2008 г., което почти довежда компанията до фалит. През септември 2008 г. обаче четвъртият опит е успешен и Falcon 1 достига орбита, превръщайки се в първата частно разработена ракета на течно гориво, постигнала това. Така за първи път космическите изстрелвания престават да бъдат изключителен държавен монопол.
Успехът привлича вниманието на НАСА, която след края на програмата Space Shuttle търси частни партньори. SpaceX печели договор на стойност около 1,6 милиарда долара за снабдяване на Международната космическа станция. В този период компанията разработва Falcon 9 и капсулата Dragon, като през 2012 г. Dragon става първият частен космически кораб, скачил се с МКС.
Следващият голям пробив идва с въвеждането на многократната употреба на ракети – концепция, която променя икономиката на космическите полети. През 2015 г. първата степен на Falcon 9 успешно се приземява вертикално след мисия, което поставя началото на нов технологичен стандарт в индустрията. През 2018 г. SpaceX изстрелва Falcon Heavy – най-мощната оперативна ракета в света към момента, като в демонстрационен полет изпраща в космоса личния автомобил Tesla на Мъск.
През 2020 г. компанията възстановява способността на САЩ да изстрелват астронавти от собствена територия с мисията Demo-2 – нещо, което не се е случвало от 2011 г.
Днес SpaceX вече е доминиращ фактор в световната космическа индустрия, като развива три ключови направления – сателитната мрежа Starlink, пилотираните мисии с Crew Dragon и мегаракетата Starship, която се строи в Тексас и е предназначена за мисии до Луната и в дългосрочен план до Марс.
