Силициевата долина влиза в отбраната: Стартъп разработва AI-картечница срещу дронове

Симони и съоснователят му Люк Алън създават компанията след руската инвазия в Украйна през 2022 г., когато решават да насочат инженерните си умения към решаването на нови военни предизвикателства. Основният продукт на Allen Control Systems е „Bullfrog“ – автономна AI-система, въоръжена с картечница, предназначена да унищожава малки и евтини дронове, които се превърнаха в заплаха на бойното поле, пише Ройтерс.

Компанията вече е получила прототипни договори с армията на САЩ и силите за специални операции. Цената на всяко устройство е около 350 хил. долара.

Силициевата долина се обръща към отбраната

Историята на Симони е част от по-широката трансформация на технологичния сектор. Все повече предприемачи, вдъхновени от примери като Anduril и Palantir, насочват инвестиции към военни проекти.

Allen Control Systems е събрала 40 млн. долара финансиране. Последният рунд бе воден от Craft Ventures, съоснована от Дейвид Сакс – настоящ съветник по изкуствен интелект на Доналд Тръмп. Подкрепата от влиятелни инвеститори и връзките с политически и военни кръгове дават на компанията бърз достъп до центъра на отбранителната политика във Вашингтон.

Публично внимание и военни контакти

Симони активно изгражда публичния си образ. Често участва в телевизионни програми като експерт по дронове, води собствен подкаст с интервюта от висши военни и организира събития за инвеститори и представители на армията.

През юни командирът на Army Futures генерал Джеймс Рейни гостува в подкаста му „The Drone Ultimatum“, където обсъди усилията на Пентагона да работи с технологичните компании. От армията потвърдиха, че до края на финансовата година ще бъде подписан договор за изпитания на „Bullfrog“.

Технологията „Bullfrog“

Системата може да се монтира върху превозни средства или да се използва като стационарна охрана на бази и граници. „Bullfrog“ е способна да се завърти на 400 градуса за по-малко от секунда. Прототипи вече са били демонстрирани пред армията и инвеститори в Тексас, като по време на тестове картечницата е успяла да свали дрон. При други опити е имало технически проблеми, които според Симони ще бъдат отстранени до края на годината.

Компанията разработва и други решения – лазерна система за заслепяване на вражески дронове и въздушна версия на „Bullfrog“, наречена „Scourge“.

От военноморски инженер до предприемач

Симони израства в семейство с военна кариера и служи като ядрен инженер във флота на САЩ от 2008 г. След напускането на армията заедно с Алън стартира серия от технологични проекти. Успехът идва с Bbot – QR код система за ресторанти, придобита от DoorDash. Сделката носи значителни средства, които позволяват инвестиции в новия военен стартъп.

„В един момент осъзнахме, че можем да използваме знанията си, за да помогнем на добрата страна. Да не правиш нищо също е избор“, коментира Алън.

Критики и опасения

Независимо от интереса на инвеститори и военни, проектите на Allen Control Systems предизвикват скептицизъм. Експерти предупреждават, че подходът „първо прототип, после мащабиране“, популярен в Силициевата долина, може да бъде рисков, когато става дума за оръжия. „Неуспехът в този сектор може да има катастрофални последствия“, казва антропологът Роберто Гонзалес от Сан Хосе.

Някои инженери също отказват работа в компанията по етични причини. В социалните мрежи бяха споделени реакции срещу решението на Симони да превърне изградения си капитал от цивилни приложения в проект за автономни оръжия.

Следващи стъпки

По-рано тази година Симони се оттегли от поста главен изпълнителен директор и стана президент на компанията. Новият CEO е Майк Уиор, който има повече опит в корпоративните продажби. Симони обаче остава публичното лице и двигател на проекта.

Компанията планира да излезе на борсата чрез SPAC още през следващата година, като се надява да привлече масовия интерес на инвеститори.