Проектът е бил проведен през 2020 г. под кодовото име „Project Mercury“. Meta е работила с агенцията Nielsen и е изследвала какво се случва, когато хората спрат Facebook за една седмица. Резултатът е бил неудобен за компанията. Хората са докладвали по-ниски нива на депресия, тревожност, социално сравнение и чувство за самота, пише Facebook.

Вместо да публикува данните, Meta е прекратила работата. Вътрешно ръководството е обявило, че резултатите били „замърсени“ от негативния медиен образ на компанията. В документите има съобщения от служители, които настояват, че изводите са реални. Един от тях сравнява мълчанието на компанията с поведението на тютюневите корпорации, които са криели доказателства за вредите от цигарите.

Въпреки това Meta е уверявала Конгреса, че няма инструмент, който да измери дали продуктите ѝ вредят на тийнейджърите. Това противоречие е сред основните аргументи на ищците.

От компанията твърдят, че изследването е спряно заради методологични проблеми. Говорителят Анди Стоун заявява, че Meta работи от години за по-добра безопасност и че обвиненията са извадени от контекст.

Искът срещу социалните мрежи съдържа много по-широки твърдения. Според документите компаниите са прикривали рискове от продуктите си, позволявали са на деца под 13 години да използват платформите и са търсили начини да увеличават тийнейджърската активност в учебно време. В материалите има обвинения, че Meta е забавяла защитни функции, защото могат да намалят растежа. Вътрешни документи описват твърде висок праг за премахване на акаунти, свързани със сексуален трафик.

Според иска Зукърбърг е отказвал да постави детската безопасност сред водещите си приоритети. В съобщение от 2021 г. той признава, че фокусът му е друг – развитие на метавселената. Meta отрича тези обвинения и твърди, че работи ефективно по защитата на тийнейджърите.

Искът засяга и TikTok. В документите се твърди, че компанията е спонсорирала Националната PTA, а след това служители са се хвалили, че организацията ще заема позиции, удобни за TikTok. Google и Snapchat също са обвинени, но детайлите за тях са по-оскъдни.

Не всички вътрешни документи са публични. Meta е подала молба част от тях да бъдат запечатани. Съдът в Северна Калифорния ще разгледа случая на 26 януари.