Учени откриха най-старото животно на Земята, живяло с римските императори

Авторите пишат, че най-старата от тези акули може да е живяла по време на Римската империя. Продължителността на живота на гренландската акула надвишава тази на почти всички други известни животни на Земята.

Има няколко тайни за впечатляващото им дълголетие. Първо, те растат само с 1 сантиметър годишно. Освен това узряват изключително бавно. Женските достигат репродуктивна зрялост на приблизително 150-годишна възраст. Бавният им метаболизъм, мудното движение и постоянното им излагане на студени, бедни на кислород дълбини също изглежда са ключови за дълголетието им.

Химията на тялото на акулата е друга адаптация към екстремни условия. Както показват изследванията на Toxicon, тъканите на животните са наситени с триметиламин N-оксид (TMAO). Това съединение стабилизира протеините под налягане и предотвратява замръзването. То обаче придава на месото на акулата и неговия прословут токсичен, подобен на амоняк вкус, когато се консумира сурово.

Коренното население на Гренландия отдавна знае как да ферментира или суши месо преди консумация. Това им позволява да трансформират естествения токсин на гренландската акула в традиционен деликатес, наречен hákarl, който обикновено се сервира с brønnivín (исландски шнапс).

Гренландските акули се срещат най-често в ледените води на Северния Атлантик и Арктика. Рядко се виждат живи, обикновено само когато са заплетени в риболовни принадлежности или изплуват близо до ледени късове. Техният призрачен, почти праисторически вид допълва легендата за тях: млечни очи, замъглени от паразитни копеподи, и белези от векове подводни срещи.

За разлика от други океански хищници, гренландските акули обикновено се хранят само опортюнистично. Те консумират тюлени, риба и понякога дори трупове на северни елени или полярни мечки, които падат в морето. Това е така, защото бавният им метаболизъм им позволява да прекарат дълги периоди без хранене. Тази еволюционна стратегия, от своя страна, ги е направила идеално пригодени за оскъдната арктическа екосистема.

„Историята на гренландската акула е доказателство за нейната устойчивост в една от най-суровите среди на планетата. Нейното съществуване свързва съвременния свят с времето на откритията и преди формирането на съвременните държави“, се казва в статията.

Авторите отбелязват, че дори една от тези акули наистина да е родена по време на Римската империя, тя би „наблюдавала“ еволюцията на човечеството от желязо до електричество и спътници.