Възможността първата степен на ракета да се връща, възстановява и използва отново е ключова за намаляването на разходите за космически изстрелвания. Технологията позволява по-чести изстрелвания и е важна за превръщането на космическите полети в устойчив комерсиален бизнес, подобен на гражданската авиация.
Успешното кацане е вторият опит на LandSpace да върне на Земята първата степен на Zhuque-3 – ракета с неръждаема стоманена конструкция, която компанията представя като китайски конкурент на Falcon 9 на SpaceX.
Zhuque-3 е висока 66,1 метра и излетя от Dongfeng Commercial Space Innovation Pilot Zone в северозападен Китай. Първата ѝ степен е оборудвана с девет двигателя и след отделянето си се е насочила към площадка за кацане в провинция Гансу, на около 390 километра югоизточно от стартовата площадка.
Успехът може да засили доверието на инвеститорите в LandSpace, която подготвя първично публично предлагане на акции на технологичния сегмент STAR Market на Шанхайската фондова борса. Компанията планира да привлече около 7,5 млрд. юана, или приблизително 1,11 млрд. долара, които ще бъдат използвани за разработването на нови технологии и разширяване на услугите за многократни космически изстрелвания.
В актуализирания си проспект за IPO, подаден през юни, LandSpace посочва, че очаква да излезе на печалба до 2029 г.
Zhuque-3 е изработена от неръждаема стомана, която има по-висока устойчивост на топлина и според компанията може да намали производствените разходи в сравнение с използваната при Falcon 9 алуминиево-литиева сплав. Китайската ракета използва метан и течен кислород като гориво, докато Falcon 9 работи със смес от керосин и течен кислород.
По данни на LandSpace Zhuque-3 може да извежда до 14,2 тона товар в ниска околоземна орбита при еднократно използване, докато Falcon 9 има капацитет от 22,8 тона.
Компанията си е поставила за цел първата степен на Zhuque-3 да може да бъде използвана до 20 пъти. За сравнение, SpaceX извършва около 150 изстрелвания на Falcon 9 годишно, а нейните ускорители вече са използвани десетки пъти.
Четвърти опит за Китай
Успешното кацане на Zhuque-3 е четвъртият опит на Китай да възстанови първа степен на ракета от орбитален клас.
През декември 2025 г. LandSpace влезе в историята като първата китайска компания, провела тест на ракета за многократна употреба. Тогава ракетата достигна орбита според плана, но първата степен не успя да извърши контролирано кацане.
Няколко седмици по-късно Китай изстреля държавно разработената ракета Long March 12A. Тя също достигна орбита, но опитът за възстановяване на първата степен беше неуспешен.
През юли Китай постигна нов успех при изпитването на експериментална система за възстановяване на ракетни ускорители. Тогава беше използвана система с мрежа върху плаваща морска платформа. Така страната стана едва втората в света, успяла да приземи ракета от орбитален клас.
При системата на Long March 10B вместо традиционни разгъващи се крака са използвани четири леки куки, които се захващат за стоманени въжета на мрежестата платформа. Според Пекин тази конструкция опростява системите на борда, намалява теглото на ракетата и позволява увеличаване на товарния капацитет.
Със сегашното успешно кацане LandSpace постигна първото успешно наземно възстановяване в Китай на първа степен от орбитален клас чрез кацане на крака.
Компанията планира да използва повторно възстановения ускорител в рамките на следващите шест месеца. Според LandSpace това ще бъде важна стъпка към бъдещи високочестотни и по-евтини комерсиални космически изстрелвания.
