Сега учените очакват Луната да преживее още един удар – този път от отломък от ракета на SpaceX, който се движи със скорост около 2,43 км/сек или приблизително 5400 мили в час.
Горната степен на една от ракетите Falcon 9 на SpaceX ще се „сблъска“ с Луната на 5 август, според Центъра за изследване на близко-земни обекти към НАСА (CNEOS).
Американската космическа агенция е стигнала до този извод, след като независими астрономи, използвайки публични данни, са установили, че част от ракетата, изстреляна през януари 2025 г., се намира на траектория, която случайно я води към Луната.
„Няма опасност за Земята“, заяви говорителят на НАСА Джими Ръсел. „НАСА ще продължи да проследява ускорителя с цел обучение, както и по-късно ще наблюдава мястото на удара за научни изследвания.“
Защо космическият боклук се превръща в проблем?
SpaceX изстреля тази конкретна ракета Falcon 9 като част от американско-японска мисия, която трябваше да достави два лунни апарата и научно оборудване до Луната.
Част от Falcon 9 е създадена за многократна употреба и се връща обратно на Земята за следваща мисия. Други части от ракетата обаче остават в космоса и продължават да се движат, докато в крайна сметка не се сблъскат с друг космически обект.
Става дума за горната степен на ракетата – обект с размер приблизително колкото пететажна сграда и тегло на Земята поне 4000 кг.
Астрономът Бил Грей, който първи открива траекторията ѝ, посочва, че обектът ще падне близо до кратера Айнщайн – район от Луната, който е осветен от Слънцето и е видим от Земята. По негови изчисления ударът ще създаде кратер с диаметър над 17 метра.
Очаква се сблъсъкът да се случи около 02:35 ч. източноамериканско време (06:35 GMT) на 5 август и да привлече вниманието както на професионални, така и на любители астрономи.
„Това е нещо наистина огромно, което се разбива в Луната. Няма никаква опасност – просто можем да наблюдаваме шоуто“, казва д-р Мат Ботуел, астроном от Университета в Кеймбридж.
По думите му ударът ще изхвърли огромен облак прах, който може да се издигне на 50 километра или повече над лунната повърхност и постепенно да се разпространи встрани.
Заради липсата на атмосфера и много по-слабата гравитация на Луната сблъсъкът ще бъде „по-впечатляващ от всеки подобен взрив на Земята“, обяснява Ботуел.
На Земята атмосферата би забавила подобен обект, но на Луната нищо няма да спре движението му. Очаква се около един милион килограма отломки да бъдат изхвърлени обратно в космоса.
Ударът няма да бъде видим с просто око от Земята, но хора с достъп до мощни телескопи може да успеят да наблюдават явлението от повърхността на Луната.
По-важна обаче ще бъде научната стойност на събитието. Учените ще получат уникален шанс да изследват какво се случва при удар на голям обект в лунната повърхност.
Големи телескопи в Северна и Южна Америка, както и лунният орбитален апарат на НАСА и южнокорейската сонда Danuri, ще следят светкавицата, облака прах и новия кратер. Граждански научен проект също набира любители астрономи, които да заснемат събитието.
Учените се надяват, че наблюдението на облака от прах ще превърне случайния сблъсък в полезен експеримент.
Чрез анализа на количеството изхвърлен материал, височината на облака и начина, по който частиците се връщат обратно, изследователите ще могат да подобрят моделите си за лунни удари и да разберат повече за структурата под повърхността на мястото на сблъсъка.
Космическа катастрофа като предупреждение
Астрономът Мат Ботуел предупреждава, че сблъсъкът е и напомняне за нарастващия проблем с космическия отпадък.
„Мисля, че повече хора трябва да се тревожат за космическите отпадъци. Всяка година изпращаме все повече обекти в орбита. Понякога спътниците се сблъскват и се разпадат на още повече части. Съществува риск от верижна реакция, ако продължим да натрупваме толкова много обекти около Земята“, казва той.
Според Европейската космическа агенция около 54 000 обекта с размер над 10 сантиметра се движат в космоса. От началото на космическата ера през 1957 г. човечеството е изпратило в орбита около 17 000 тона материали.
Последният случай на мъртва ракета, ударила Луната, е от 2022 г., когато горната степен на китайската ракета Long March 3C от мисията Chang’e 5-T1 през 2014 г. се блъсна в обратната страна на Луната.
Десетилетия по-рано НАСА умишлено изпращаше части от ракети към Луната, за да събира данни преди мисиите „Аполо“.
