Източник на изданието твърди, че компанията е започнала разговори с Министерството на търговията на САЩ преди повече от месец, като паралелно е търсила съдействие и от други представители на администрацията, както и от свои съюзници във Вашингтон.

В момента Apple няма законова забрана да купува чипове от CXMT или от другия китайски производител YMTC. И двете компании обаче фигурират в т.нар. списък 1260H на Пентагона, който включва китайски дружества с предполагаеми връзки с армията на Китай и според Вашингтон представляват риск за националната сигурност на САЩ.

Темата придоби особена актуалност, след като Apple повиши цените на MacBook и iPad с около 20%. Решението доведе до срив от приблизително 263 млрд. долара в пазарната капитализация на компанията – вторият най-голям еднодневен спад в историята ѝ. От Apple обясниха поскъпването с „неустойчиво високите“ цени на чиповете памет, следвайки примера на други производители на потребителска електроника.

Осигуряването на CXMT като доставчик би позволило на Apple да намали зависимостта си от настоящите производители и да ограничи разходите си в момент, когато цените на паметите продължават да растат.

Лобистката кампания идва малко след срещата между Доналд Тръмп и китайския президент Си Дзинпин в Пекин. Преди нея, както и преди предишната им среща в Южна Корея през октомври, Вашингтон се въздържа от въвеждането на нови ограничения върху износа на технологии за Китай. Макар списъкът 1260H да носи сериозен репутационен риск, в повечето случаи той не води до директни правни последици.

Миналата година Министерството на търговията предложи CXMT да бъде включена и в т.нар. Entity List – американския търговски черен списък, който значително ограничава достъпа до американски технологии. Белият дом обаче е отложил решението, тъй като администрацията е водела преговори с Пекин за намаляване на напрежението в търговската война. Източници, запознати със случая, обаче смятат, че не е ясно дали Apple ще получи каквато и да е гаранция, че CXMT няма впоследствие да бъде включена именно в този списък.

Ситуацията допълнително се усложнява от политическите реакции във Вашингтон. Председателят на комисията по въпросите на Китай в Камарата на представителите Джон Муленар предупреди, че подобно партньорство би било „сериозна грешка“.

„Ако Apple избере да работи с компания, свързвана с китайската армия, това ще бъде тежка стратегическа грешка. Подпомагането на Китайската комунистическа партия да доминира критичните вериги за доставки ще направи американската технологична индустрия още по-зависима от Китай именно в момент, когато трябва да изграждаме сигурни вериги за доставки заедно със съюзниците си“, казва той пред Financial Times.

Не за първи път Apple попада под натиск заради подобни намерения. Още през 2022 г. компанията обмисляше да използва памети на YMTC в iPhone-ите, продавани в Китай. Тогава настоящият държавен секретар Марко Рубио, който по онова време беше водещ републиканец в Комисията по разузнаване на Сената, предупреди, че компанията „си играе с огъня“ и ще бъде подложена на безпрецедентен контрол от федералните власти, ако реализира тези планове.

Експерти по национална сигурност също изразяват тревога. Според Майкъл Соболик от Hudson Institute би било нелогично САЩ да намаляват зависимостта си от Китай при критичните суровини, а едновременно с това да създават нова зависимост в толкова стратегическа сфера като полупроводниковата индустрия и изкуствения интелект. Бивши американски представители предупреждават, че подобен ход може допълнително да отслаби американската индустрия за производство на памети, докато китайските компании получават сериозна държавна подкрепа.

Извън Китай пазарът на DRAM паметите е доминиран от три компании – американската Micron и южнокорейските Samsung и SK Hynix, които в момента са основните доставчици на Apple.

През 2023 г. цените на паметите рязко се понижиха заради свръхпредлагане, което позволи на Apple да закупи големи количества на ниски цени. Бумът на изкуствения интелект през последните три години обаче обърна тенденцията. Огромните инвестиции на големите технологични компании в AI инфраструктура увеличиха търсенето на високоскоростни HBM памети и доведоха до недостиг на традиционните DRAM чипове, използвани в потребителската електроника. Именно това стои и зад рязкото покачване на цените.