Днес, когато “A Matter of Life and Death” навършва 20 години, той остава един от най-дълбоките и смели записи в цялата дискография на Iron Maiden.

 

Историята на албума започва в легендарното студио Barnyard в Есекс. Бандата влиза там с ясна визия и продуцента Кевин Шърли зад пулта. Любопитен факт е, че за разлика от почти всички модерни метъл албуми, “A Matter of Life and Death” е записан изключително „на живо“ в студиото. Нещо повече – бандата решава да не мастерира албума. Точно така: звукът, който слушаме вече 20 години, е абсолютно суров, органичен и без допълнително дигитално заглаждане. Стив Харис и компания искат слушателят да усети всяко трептене на струните и всяка вибрация на колоните, сякаш е в една стая с тях.

 

Макар и да не е официално концептуален албум, темите за войната, религията и човешката съдба преминават като червена нишка през всички 72 минути.

 

 

"The Reincarnation of Benjamin Breeg", пилотният сингъл, създава истинска мистерия. Бандата пуска фалшив уебсайт, посветен на „Бенджамин Бриг“ – уж съществувал човек, чийто портрет украсява обложката. Историята разпалва конспиративни теории сред феновете, преди да стане ясно, че това е просто хитър маркетинг трик. "Brighter Than a Thousand Suns" е вдъхновена от Проекта „Манхатън“ и създаването на атомната бомба. Песента съдържа някои от най-тежките и сложни рифове, писани някога от Адриан Смит. Заглавието е цитат от индуисткия епос „Махабхарата“, използван от Робърт Опенхаймер след първия ядрен опит. Iron Maiden се заиграват с историческия или митологичния преразказ още от третия си албум, но тук надминават себе си. "The Longest Day" пресъздава с детайлна болезненост десанта в Нормандия (D-Day), като ритъмът на барабаните на Нико Макбрейн метафорично подражава на картечния огън и марша на войниците.

 

След излизането на албума Iron Maiden предприемат ход, който малко банди на тяхната възраст и с техния каталог биха рискували да направят. По време на световното турне през 2006 г. те свирят “A Matter of Life and Death” от първата до последната нота и оставят класики като "Run to the Hills" и "Number of the Beast" за самия край или изобщо извън сетлиста. Феновете са в шок, но музикантите са толкова горди с новия си материал, че не правят компромиси.

 

 

За феновете в България това турне носи и специална, историческа стойност. През юни 2007 г., в рамките на продължението на турнето “A Matter of the Beast”, Iron Maiden свирят на стадион „Локомотив“ в София. Те вече са свирили в България през далечната 1995 г., но тогава на микрофона е Блейз Бейли. Концертът през 2007 г. се превръща в първото гостуване на Брус Дикинсън на българска земя. Гласът на Сирената за първи път пронизва софийския въздух, а десетки хиляди българи най-накрая виждат класическия състав на легендите.

 

Две десетилетия по-късно, “A Matter of Life and Death” остава и последният музикален връх в дискографията на британците. Нито един от трите албума след него не достигна този перфектен баланс между епика, мощ, химновост и мелодия у песните. Отделни проблясъци, отделни силни песни – да. Но 20 години по-късно този албум стои като монолит, засенчващ записите след него.