Череп на 1 милион години в Китай – ключ към тайните на човешката еволюция

Учените отдавна предполагат, че черепът, открит в китайската провинция Хубей през 1990 г. и наречен Yunxian 2, е принадлежал на Homo erectus, ранен предшественик на човека. Нови анализи обаче оспорват тази класификация, като предполагат, че той може да е част от родствена линия, тясно свързана с Homo longi и дори Homo sapiens. Това подсказва, че най-близкият ни предшественик може да е възникнал 400 000 години по-рано, отколкото се е смятало досега.

„Това променя много неща в мисленето ни“, казва Крис Стрингър, антрополог от Лондонския музей по естествена история, в интервю за CBS News. „Това предполага, че преди 1 милион години нашите предци вече са се разделили на различни групи, което сочи към много по-ранно и по-сложно разклонение в еволюцията на човека, отколкото се е смятало досега.“

Ако се потвърдят, откритията, публикувани в списанието Science, биха могли да променят коренно разбиранията ни за човешката еволюция, като показват, че съвременните хора, неандерталците и сродните им видове са съжителствали в Азия в продължение на стотици хиляди години.

Проучването предполага, че Yunxian 2 е ранен член на рода, който включва Homo longi, известен също като „Драконов човек“. Той може да е тясно свързан с предците на Homo sapiens, както обяснява CBS News. Новият анализ оспорва и отдавнашното предположение, че съвременните хора са еволюирали единствено в Африка.

Откритията „замъгляват картината“ относно миграцията и еволюцията на човека, като подчертават потенциално ключовата роля на Източна Азия в развитието на хоминидите, според Майкъл Петраглиа, директор на Австралийския изследователски център за човешка еволюция към Грифитския университет, в изявление пред CBS News.

Откритията могат да помогнат за разрешаването на дългогодишната „неяснота в средата“ на човешката еволюция, период между един милион и 300 000 години назад, който е довел до объркващи доказателства от фосили. Въпреки че от този период са открити множество човешки родословия, учените се борят да създадат ясна хронология.

Откритието  подчертава сложността на човешката еволюция и потенциала на Източна Азия да е играла централна роля в появата на съвременните хора. Въпреки че са необходими по-нататъшни изследвания и генетични доказателства, за да се потвърдят тези открития, CBS News и BBC News съобщават, че този череп предлага един от най-подробните погледи досега върху това как нашите предци са се разнообразили и са съжителствали с родствени видове.