Учени от Университета в Лайпциг, Института за еволюционна антропология „Макс Планк“ и Университета в Барселона проведоха експеримент в зоологическата градина в Барселона, в който наблюдаваха жирафи. Целта на изследването беше да се определи дали тези животни могат да преценят количеството храна и да направят избор въз основа на просто събиране.

 

Как беше проведен експериментът?

 

По време на експеримента изследователите показали на всеки жираф два жълти контейнера и количеството моркови, което съдържат. След няколко секунди затворили контейнерите, така че жирафите вече да не могат да виждат съдържанието.


След това им бил показан зелен контейнер с още парчета моркови в него. След това изследователите извадили морковите от зеления контейнер и ги добавили в един от запечатаните жълти контейнери. След това позволили на всеки жираф самостоятелно да избере един от двата запечатани жълти контейнера, без да могат да видят общия брой парчета в тях.

Резултатите показват, че в около 68% от случаите жирафите са избрали контейнера, съдържащ повече парчета моркови.

 

Това подсказва, че жирафите може мислено да са сумирали количествата в двата контейнера, преди да направят избор.

 

Предишни изследвания вече показват, че други копитни животни, като например конете, имат подобна способност да следят количеството храна.


Когато обаче изследователите повторили експеримента с отнето количество храна, жирафите не успели да намерят контейнера с повече парчета. Това означава, че те показали известна способност за събиране, но не и разбиране на всички форми на аритметика.

 

Математиката като въпрос на оцеляване

 

Учените смятат, че тази способност не е случайна, а е свързана с оцеляването в природата. Дивите жирафи се хранят предимно с акациеви листа, а тези дървета в Африка често не са гъсто разпространени, а са разположени на големи разстояния.

 

Следователно, способността да преценяват къде има повече дървета и повече храна може да помогне на жирафите да решат в каква посока трябва да продължат търсенето си на храна.

 

Кои други животни могат да „броят“?

 

В подобни експерименти шимпанзетата са показали способността да избират по-голямо количество храна, като са избрали купа с повече шоколадови парченца вместо моркови. Способността за проследяване на количеството е наблюдавана и при кокошки и черни мечки.

 

Учените смятат, че тази основна математическа способност при животните е развита чрез еволюция, защото индивидите, които могат по-добре да преценят къде се намира повече храна, имат по-голям шанс за оцеляване.

 

Пустинните мравки от Тунис са особено интересни. Проучвания на движението им показват, че тези животни използват слънцето като вид компас, но също така че проследяват броя на стъпките, които правят, докато се движат в пространството. По този начин те могат да се върнат в гнездото, след като намерят храна, което показва основни способности, свързани с геометрията и тригонометрията.