По думите му програмата може да ускори реализацията на проектите с до три години.
Американската ядрена индустрия от години изпитва затруднения да привлича инвестиции заради високата цена на проектите, честите забавяния, надхвърлянето на бюджетите и сложните регулаторни процедури. Това прави атомната енергетика по-рискова в сравнение с по-бързо реализируеми алтернативи като природния газ и възобновяемите енергийни източници.
Новото финансиране ще позволи на компаниите да осигурят предварително оборудване с дълги срокове за производство и доставка, включително реакторни съдове, парогенератори и други ключови компоненти. Именно липсата на навременно доставено оборудване често води до сериозни забавяния при изграждането на ядрени централи.
От Министерството на енергетиката отчитат сериозен интерес към програмата както от енергийни компании, така и от големите технологични корпорации, които управляват мащабни центрове за данни. Причината е рязко нарастващото потребление на електроенергия, свързано с развитието на изкуствения интелект и облачните услуги.
Финансирането ще бъде насочено към изграждането на реактори от типа AP1000 на американската компания Westinghouse. Програмата предвижда отпускането на до пет заема, като всеки от тях ще подпомага строителството на по два реактора с мощност от 1,1 гигавата на една площадка.
Westinghouse, която е собственост на Brookfield Asset Management и Cameco, ще работи съвместно с до пет енергийни компании от различни части на страната. Засега официално не се съобщават имената на участниците или местата, където ще бъдат реализирани проектите, въпреки че интерес вече са заявили поне седем електроенергийни дружества.
Всеки проект ще бъде реализиран чрез съвместно участие между Westinghouse и съответната енергийна компания. Преди да получат достъп до държавното финансиране, партньорите ще трябва да осигурят собствено участие от поне 500 милиона долара.
Ядрената енергетика е сред ключовите елементи в стратегията на президента Доналд Тръмп за разширяване на енергийния капацитет на страната. Целта на администрацията е до 2050 г. ядрените мощности в САЩ да достигнат 400 гигавата, което би означавало почти четирикратно увеличение спрямо сегашните нива.
Предизвикателствата обаче остават сериозни. Последните реактори, изградени в САЩ – в централата „Вогтъл“ в щата Джорджия – бяха завършени със седем години закъснение и при значително надвишаване на първоначално планираните разходи. В същото време три спрени ядрени централи – Palisades в Мичиган, Three Mile Island в Пенсилвания и Duane Arnold в Айова – се подготвят за възобновяване на работата си през следващите години.
