Учени откриват ДНК на бактерията Yersinia pestis, причинител на чумата, в останките на древни ловци-събирачи, живели в района на Прибайкалието. Изследването поставя под въпрос досегашните теории, че големите епидемии са възникнали едва след появата на земеделието и големите човешки селища.
Археологическа мистерия
Изследователите анализирали останките на 46 души от четири древни погребални комплекса – Уст-Ида, Шумилиха, Братски камък и Серово. При 18 от тях са открити следи от бактерията, причиняваща чумата.
Особено впечатляваща е находката в некропола Уст-Ида, където една трета от погребаните носят следи от заразата. Сред жертвите има необичайно много деца и юноши, а в някои гробове са положени близки роднини.
Учените не откриват следи от насилствена смърт или други заболявания, които биха могли да обяснят високата смъртност.
Това ги води до заключението, че става дума за реално огнище на чумна епидемия.
Чума, различна от средновековната
Откритият древен щам се различава от бактерията, причинила опустошителната Черна смърт в Европа.
На древния вариант липсва ген, който позволява на бактерията да се предава ефективно чрез бълхи. Това означава, че заразата вероятно се е разпространявала по друг начин – след контакт с диви животни или по въздушно-капков път между хората.
Главните заподозрени – мармотите
Според учените най-вероятният източник на инфекцията са били мармотите и други гризачи. Ловците-събирачи често са ловували и обработвали тези животни, което е създавало условия бактерията да премине от животните към хората.
Откритие, което променя историята
„Успяхме да открием най-ранните доказателства за масова смъртност, причинена от чума. Изучавайки произхода и развитието ѝ, ние разбираме по-добре собствената си история“, казва ръководителят на изследването Еске Вилерслев.
Новото откритие показва, че опасни епидемии са възниквали много преди хората да започнат да отглеждат животни и да строят градове. То разкрива, че дори малки и мобилни общности от ловци-събирачи са били уязвими към смъртоносни инфекциозни заболявания.
