САЩ ускоряват плановете за ядрен реактор на Луната. Защо?

Дъфи предупреди, че ако друга държава – най-вероятно Китай или Русия – реализира подобен проект първа, тя може да обяви „зона с ограничен достъп“ и да блокира напредъка на американската програма „Артемис“. Планът на НАСА предвижда връщането на астронавти на Луната през 2027 г., но за постигане на тази цел остават редица ключови етапи.

„Ние сме в надпревара за Луната, в надпревара с Китай. За да имаме база там, ни е нужна енергия“, заяви Дъфи пред журналисти.

Защо ядрен реактор?

Слънчевите панели, използвани на Международната космическа станция, не са достатъчни за Луната, където настъпва 14-дневна пълна тъмнина. Малък ядрен реактор може да осигурява непрекъснато електричество за системи за поддръжка на живота, комуникации и научна апаратура, включително в постоянно засенчените райони, където има вероятност да се открие ледена вода.

Проф. Майк Фицпатрик от Университета в Ковънтри обяснява, че 100-киловатов реактор е малък в сравнение със земните централи, но това улеснява транспортирането и позволява разполагането на няколко такива модула.

Предизвикателства и рискове

Според експерти, основният проблем е безопасното управление на ядреното гориво и отпадъците след края на експлоатацията. „Колкото по-рано се постигне международно споразумение за дългосрочно съхранение и обезвреждане на Луната, толкова по-малък е рискът от бъдещи конфликти“, казва проф. Фицпатрик.

Освен това има съмнения дали целта за 2030 г. е реалистична, предвид несигурния бюджет на НАСА. Администрацията на Доналд Тръмп поиска намаление от 6 млрд. долара и прекратяване на десетки научни проекти. Очаква се и над 2000 служители да напуснат по „програма за отложена оставка“.

Новата космическа надпревара

Русия и Китай вече обявиха намерение да изградят общ лунен ядрен реактор до 2035 г. за бъдещата Международна лунна изследователска станция. Китай включи проекта в презентация за мисията „Чанъе-8“ през 2028 г., която ще подготви основите за тази станция.

„Това е пряка конкуренция“, смята д-р Сънгву Лим от Университета в Съри. Според него съперничеството между САЩ, Китай, Русия и Индия за територия и технологии на Луната е нов етап в космическата надпревара, подобен на този от времето на Студената война.