Експерти предупреждават, че тенденцията тепърва ще се засилва. По техни оценки броят на туристите може да се удвои още веднъж в рамките на следващите десет години, ако не бъдат въведени по-строги ограничения и международни правила.
Според Клер Кристиан от организацията „Коалиция за Антарктида и Южния океан“ основният проблем е липсата на дългосрочна стратегия за управление на този ръст. По думите ѝ туристическата активност се увеличава значително по-бързо от механизмите за контрол и това създава риск за една от най-крехките екосистеми на планетата. Тя настоява за въвеждане на по-ясни, задължителни и международно координирани регулации за посетителите.
Най-голяма концентрация на туристи има в района на Антарктическия полуостров – една от малкото по-достъпни части на континента. Именно там живеят големи колонии от тюлени, пингвини и морски птици. Специалисти предупреждават, че увеличеният човешки поток може да улесни разпространението на болести и навлизането на инвазивни видове, които биха нарушили естествения баланс в региона.
Ветеринарният експерт към WWF Пришани Венгетас подчертава, че дивата природа в Антарктида вече е подложена на сериозен натиск заради климатичните промени. Според нея животинските популации стават все по-уязвими към заболявания, а допълнителното човешко присъствие може още повече да отслаби естествените им защитни механизми.
Туристическите компании, организиращи пътувания до Антарктида, от своя страна твърдят, че прилагат едни от най-строгите екологични и здравни правила в туристическия сектор. Сред мерките са задължителна дезинфекция на обувки, дрехи и оборудване преди и след слизане на брега, както и строги ограничения за близостта между туристите и дивите животни.
След разпространението на птичи грип в региона ограниченията са били допълнително затегнати. От Международната асоциация на туроператорите в Антарктика подчертават, че дейността им се основава на научни препоръки и има за цел да минимизира въздействието върху околната среда.
Въпреки това критиците отбелязват, че голяма част от правилата в момента се определят именно от самата туристическа индустрия. Макар Договорът за Антарктика да задължава компаниите да получават разрешителни и да извършват оценки за въздействие върху природата, липсва единна международна система за контрол и санкции. Очаква се темата да бъде сред основните акценти на 47-ата Конференция по Антарктическия договор, която започва в Хирошима, Япония. Участващите държави ще обсъждат дали е необходимо правителствата да поемат по-активна роля при изработването и прилагането на общи правила за туризма на континента.
Според природозащитни организации постигането на международно споразумение няма да бъде лесно. Решенията трябва да бъдат одобрени с консенсус от всички участващи страни, сред които са САЩ, Русия и останалите държави по договора. Експерти предупреждават, че дори при наличие на политическа воля, договарянето на нови регулации вероятно ще отнеме години.
