„Това не са мъртви екземпляри“, казва д-р Тристан Каро, геолог и ръководител на изследването, публикувано в Journal of Geophysical Research: Biogeosciences.

Пробите са събрани в тунел с вечна замръзналост близо до Феърбанкс, известен като „Леденото гробище“. В течение на няколко месеца микробите, инкубирани при температури от 3°C до 12°C, започват да образуват биофилми – слузести бактериални слоеве, които са трудни за разрушаване.

Въпреки че изследователите отбелязват, че тези микроорганизми „вероятно не могат да заразят хората“, те биха могли да представляват екологична заплаха, като отделят въглероден диоксид и метан, които изострят изменението на климата.

Д-р Бриджит Евенгард, специалист по инфекциозни болести, предупреждава, че вечно замръзналата земя може да е дом на повече от просто безобидни микроби.

„Двата, за които знаем, че могат да произлизат от вечната замръзналост, са антракс и едра шарка; освен това, това е кутията на Пандора“, казва тя пред Грийнпийс.

По-ранно проучване в Proceedings of the Royal Society B установява, че топенето на ледниците увеличава риска от „пренасяне на вируси“ – преходът на древни патогени към нови животински видове или дори хора.