Хупър е роден в Остин, Тексас. Кариерата си в киното е започнал като преподавател и продуцент на документални филми, преди да се заеме с „Тексаско клане” през 1974 г. - един от най-влиятелните филми в жанра на ужасите. Филмът, заснет за по-малко от 300 000 долара, беше забранен в няколко страни поради екстремното насилие, но въпреки това е един от най-печелившите американски филми от 70-те години на миналия век.