Авария в Blue Origin удря лунната програма на NASA и дава шанс на Китай

Инцидентът е станал около 21 ч. местно време в Кейп Канаверал, щата Флорида, по време на т.нар. статичен тест на двигателите – процедура, при която ракетата остава закрепена на площадката, докато двигателите се включват за проверка преди полет. По свидетелства на местни жители огненото кълбо е било толкова силно, че някои го описват като „малка ядрена експлозия“.

Какво точно се е случило

Експлозията е унищожила стартовата площадка Launch Complex 36 – модерно съоръжение, оценявано на около 1 млрд. долара, което Blue Origin използва за ракетата New Glenn. Според публикацията пораженията вероятно ще изискват мащабен ремонт и могат да спрат бъдещи изстрелвания за продължителен период.

Ракетата New Glenn, висока 98 метра, е ключова част от програмата Artemis на NASA. Именно тя трябва да изведе в Космоса модула Blue Moon – един от апаратите, които американската космическа агенция планира да използва за кацане на астронавти на Луната.

Тестът е трябвало да бъде рутинна подготовка за следващ полет, планиран за идния месец. Вместо това обаче компанията се изправя пред едно от най-сериозните изпитания в историята си.

Нов удар по програмата Artemis

Според космически анализатори аварията може да забави Blue Origin с до една година.

„Това на практика изважда Blue Origin от картината за Artemis през следващите 12 месеца“, коментира пред изданието Ерик Бъргър, старши редактор по космически теми в Ars Technica.

Проблемът идва в особено неудобен момент за NASA. Само дни по-рано компанията SpaceX на Илон Мъск също беше принудена временно да спре полетите на своята ракета Starship след неуспешен тест и започнало федерално разследване.

Така и двата основни търговски партньора на американската лунна програма се оказват със сериозни затруднения едновременно.

Програмата Artemis вече е значително изостанала от първоначалните си срокове. Първите пилотирани мисии до лунната повърхност първоначално трябваше да започнат още през 2024 г., но графикът беше изместен, а мисията Artemis IV в момента е планирана за 2028 г.

Китай настъпва в лунната надпревара

Докато САЩ се борят със закъснения и технически проблеми, Китай продължава подготовката си за изпращане на астронавти на Луната преди 2030 г. Засега няма индикации Пекин да изостава от поставения срок.

Надпреварата далеч не е само символична. И САЩ, и Китай разглеждат Луната като стратегическа база за бъдещи мисии до Марс, както и като потенциален източник на ценни минерални ресурси.

Бившият ръководител на NASA Джим Брайдънстайн вече предупреди, че САЩ могат да загубят преднината си заради трудностите на частните си партньори.

„Освен ако нещо не се промени, е много малко вероятно Съединените щати да изпреварят Китай до повърхността на Луната“, заяви той пред Сената на САЩ през миналата година.

„Космическите полети не прощават грешки“

Джеф Безос заяви, че все още е рано да се каже каква е причината за експлозията и че разследването продължава.

„Много тежък ден, но ще възстановим всичко, което трябва, и ще се върнем към полетите“, написа той в социалната мрежа X.

Временно изпълняващият длъжността администратор на NASA Джаред Айзъкман също предупреди, че последствията за лунната програма още не могат да бъдат оценени.

„Космическите полети не прощават грешки, а разработването на нови тежкотоварни ракети е изключително трудно“, заяви той.