Държави в Южна Америка и Австралия призовават хората да наблюдават животните за признаци на болестта, за да спрат разпространението ѝ. Преди две години в Южна Африка бяха потвърдени първите случаи на бяс при тюлени. Досега бяс е открит само при един вид: капският тюлен (Arctocephalus pusillus pusillus).

 

Това бележи първото значително огнище на болестта сред морските бозайници в регистрираната история. Оттогава са потвърдени над 100 случая в Южна Африка и Намибия. Смята се, че тюленът е бил заразен за първи път от един от южноафриканските черноопашати чакали, за които отдавна е известно, че пренасят бяс.

 

Заразените тюлени показват неврологични клинични признаци, включително необичайна агресия към хора и други животни. Това поражда опасения, че тюлените биха могли да заразят хора, домашни любимци и други диви животни. Вече са съобщени нападения и ухапвания. Според организацията WOAH са регистрирани 145 случая на потенциална човешка инфекция. Въпреки това не са настъпили инфекции. Учените смятат, че вирусът в момента е специфичен за морските животни и не се предава на хората.

 

На хората, посещаващи плажове по южното крайбрежие на Африка, се препоръчва да бъдат внимателни за необичайното поведение на тюлените. Това включва не само агресия към хора, но и нападения срещу чужди предмети, дезориентация, опити за ухапване на въображаеми предмети и липса на страх от хората.


Рискът от разпространение на бяс сред тюлените се увеличава поради феномена Ел Ниньо, тъй като популациите мигрират в търсене на храна. Учените смятат, че покачването на температурите на морето край бреговете на Антарктида може да накара популациите на тюлени да мигрират на север към водите край Южна Африка, където биха могли да се заразят.

 

Заразените популации могат да се върнат в първоначалното си местообитание и да предадат вируса по-нататък. Няколко тясно свързани вида тюлени обитават субантарктически води и други райони на Южното полукълбо. Те включват антарктическия тюлен, субантарктическия тюлен, южноамериканския тюлен и новозеландския тюлен. Всички тези популации потенциално биха могли да се заразят с вируса от тюлени в Южна Африка.