Бертолучи повлия на поколения кинорежисьори с нетрадиционните си филми като "Конформистът" и "Последно танго в Париж", в които изследва политиката и сексуалността чрез личен поглед и новаторска операторска работа.

Сред най-известните му филми са още „Сухата кумица“, „Последният император“, „Открадната красота“, „Мечтатели“ и други.

Има звезда на Холивудската алея на славата от 2013 г.

Роден е на 16 март 1940 година в Парма, Италия в семейството на Нина и Атилио Бертолучи. Баща му е поет и филмов критик, майка му е учителка.

Той започва да пише стихове едва на 12-годишна възраст, с които печели няколко престижни награди. Завършва литература и философия. След това отива в Рим, където е помощник на Пиер Паоло Пазолини във филма „Безделник“ през 1961 г. На 22 години заснема първия си филм „Сухата кумица“.