Повод за напрежението станаха думите на Тръмп в интервю за италианската телевизия La7, в което той каза, че Мелони „го е молила“ за обща снимка по време на форума на Г-7. Според публикувания от телевизията запис американският президент е заявил, че италианският премиер „толкова много е искала снимка с него“, че той се съгласил единствено защото „му е станало жал“. Тръмп добавил още, че Мелони трябвало да бъде доволна, че изобщо е разговарял с нея.
Реакцията от Рим беше незабавна. В специално видеообръщение Мелони определи твърденията като „напълно измислени“ и заяви, че е „искрено потресена“ от поведението на американския президент. Италианският премиер подчерта, че „нито тя, нито Италия някога моли или умолява когото и да било“, като постави под съмнение отношението на Тръмп към традиционните съюзници на САЩ.
Скандалът бързо придоби институционални измерения. Италианският външен министър обяви, че отменя планираната си визита във Вашингтон на 21 и 22 юни. В X той определи думите на Тръмп като „тежки и обидни“ и заяви, че те „обиждат цяла Италия“. Впоследствие беше отложен и предвиден бизнес форум между италиански и американски представители в Маями.
Необичайно за вътрешнополитическия живот на Италия, защитата на Мелони обедини както представители на управляващата коалиция, така и нейни политически опоненти. Италиански министри и високопоставени държавни представители осъдиха изказванията на Тръмп като неуважителни към държавния глава на съюзническа държава и към самата Италия.
Случаят е особено показателен, тъй като до неотдавна Мелони беше разглеждана като един от най-близките европейски партньори на Тръмп. Италианският премиер беше сред малкото европейски лидери, поддържали тесни контакти с него след завръщането му в Белия дом. През последните месеци обаче между двамата се натрупаха разногласия по редица международни въпроси, включително политиката спрямо Иран, Украйна, митническите спорове между САЩ и Европейския съюз, както и отношението на Тръмп към папа Лъв XIV. Анализатори определят настоящия конфликт като най-сериозния публичен разрив между Вашингтон и Рим от началото на втория мандат на американския президент.
Към момента Белият дом не е публикувал официално опровержение или разяснение на думите на Тръмп. Спорът продължава да доминира политическия дневен ред в Италия и се разглежда като тест за бъдещите отношения между администрацията във Вашингтон и едно от най-важните европейски правителства.
