Цветовете избледняват с възрастта – и не е само заради очите ни

Според изследване на групата Science Museum във Великобритания, сивите и бледи предмети драстично са се увеличили в ежедневието ни след средата на XX век. Учените обаче смятат, че усещането за „обезцветяване“ не се дължи само на скучния интериор в стил „милениалско сиво“ или сивите коли. С възрастта самото възприятие на цветовете може да се промени – и яркочервеният балон от рождения ден на 7-годишното ви „аз“ вече може да изглежда съвсем обикновен на 93, пише The Guardian.

Как и защо зрението избледнява?

Причините са различни – от физически промени в окото до мозъчни процеси. Катарактата например, която се развива с възрастта, променя цвета на лещата и „пожълтява“ визията, като изяжда сините и зелените нюанси. Според д-р Андрю Айуак от Американската академия по офталмология, премахването на катаракта е толкова ефективно, че той нарочно носи яркосиня вратовръзка, за да радва пациентите след операцията.

Цветовото възприятие може да се влоши и при глаукома, макулна дегенерация или дори прием на лекарства – като Виагра, за която пилотите имат забрана осем часа преди полет, за да не се изкриви възприятието им за синьото.

Но дори без заболяване или лекарства, зрението се променя с годините. Според д-р Янеки ван Левен, невроучен и изследовател в University College London, по-възрастните участници в различни поведенчески проучвания последователно оценяват цветовете като по-бледи в сравнение с младите.

Проблемът е в мозъка, не само в очите

В изследване от 2023 г. нейният екип анализира реакцията на зеницата към 26 различни цвята. Оказва се, че при по-възрастните хора зеницата реагира по-слабо на наситени цветове – дори когато се коригира за естественото ѝ свиване с възрастта. Това сочи, че не само очите, но и мозъкът – в частност зрителната кора – с времето обработва цветовете по-малко интензивно.

„По-възрастните хора изглежда са особено нечувствителни към интензивността по оста магента-зелено“, казва Ван Левен. Тя предполага, че причината е в промяната на взаимодействието между конусите в окото и мозъчните пътища, които обработват цветовете.

Резултатите ѝ се подкрепят и от известния феномен на Хелмхолц-Колрауш – склонността на мозъка да възприема по-наситените цветове като по-ярки, дори когато реалната им осветеност е същата.

Важно е да се отбележи, че това избледняване не означава автоматично деменция – макар при част от случаите на когнитивен спад да има връзка с промени в зрителното възприятие, повечето хора остаряват без такива заболявания.

Можем ли да върнем цветовете?

Все още няма доказателства, че начинът на живот може да предотврати тази загуба. Но според някои учени мозъкът може да се „тренира“. В проучване от 2020 г. очила EnChroma, създадени за хора с червено-зелена далтонизъм, успяват да засилят усещането за цвят дори след сваляне. А според д-р Ван Левен по-възрастните хора оценяват по-наситените цветове по-положително от младите, което означава, че може би просто се нуждаят от повече визуална стимулация.