Стратегии, пазарлъци... и накрая печели Италия. За наш късмет губи Ирландия. В общи линии така се развиха събитията около съставянето на програмата за световните квалификации. Щабовете на шестте отбора в Група 8 успяха да се разберат и избегнаха служебна намеса на ФИФА, но признаха, че се е наложило да правят доста отстъпки. Накрая всички се съгласиха, че програмата сама по себе си не печели мачовете, всеки играе срещу всеки по два пъти.
При пристигането в София единствени италианците демонстрираха небрежност. Селекционерът Роберто Донадони обяви, че за "Скуадра адзура" не е важно къде започва и как продължава, но е препоръчително останалите в групата да се съобразят с натоварения график на световните шампиони - участие на Евро 2008 преди старта на квалификациите и участие на Купата на конфедерациите през лятото на 2009. Единствените притеснения на младия специалист бяха свързани със съчетанието на изморителните еврофинали и късния старт на калчото - предпоставки националите да не бъдат във форма през септември 2008. Всички щабове крояха планове да срещнат големия фаворит в началото на квалификациите и в самия им край (когато Италия може да е вече класирана и склонна на щедрост). Оказа се обаче, че Кипър предварително се е договорил. На средиземноморския остров всъщност не кроят планове за класиране, а целят домакински мачове срещу популярните отбори в туристическия сезон.
България, Ирландия, Грузия и Черна гора влязоха на преговорите с изцяло футболна стратегия, което означаваше сблъсък на интереси. Най-проблематичен се оказа случаят с ирландците, които нямат собствен стадион на разположение заради ремонта на "Лансдаун Роуд" и трябва заедно с ръгбито да делят 82-хилядния "Кроук Парк" в Дъблин с титулярните му ползватели от древните келтски игри. Ирландската футболна асоциация може да домакинства на огромния стадион единствено в две дати през октомври 2007, една през март 2009 и две през октомври 2009. Очевидно никой не се е съгласил да гостува на Острова за първата от датите през октомври, затова се стигна до вариант Ирландия да приеме Грузия през февруари на фиксирана от ФИФА дата за контролни мачове. Резултатът от програмата на Ирландия е следният: старт с две гостувания за 5 дни, още един блиц с дербита за начало на 2009, гостуване в София за капак на разкъсания график.
Българската стратегия, във връзка с която БФС привлече в щаба опитния пенсионер Иван Вуцов, беше изградена върху максимално ранен и максимално късен сблъсък с Италия, задължително двата двубоя да не са в една година. Най-изгодният вариант не бе постигнат. Освен това стартът на квалификациите се очертава доста рисков - гостуване на непознатия тим на Черна гора на 6 септември, пропускане на датата 10 септември, домакинство на вече навлезлите в ритъм италианци на 11 октомври и само 4 дни по-късно - ново коварно гостуване, в Грузия. Сравнително лесният финал ще се окаже от полза, само ако не допуснем фатални грешки преди това. На теория най-голямата полза за България е индиректно, от тежката програма на основния конкурент Ирландия.
Стъпките към Южна Африка 2010
2008
6 септември: Кипър - Италия, Грузия - Ирландия, Черна гора - България
10 септември: Италия - Грузия, Черна гора - Ирландия
11 октомври: България - Италия, Грузия - Кипър
15 октомври: Италия - Черна гора, Ирландия - Кипър, Грузия - България
2009
11 февруари: Ирландия - Грузия
28 март: Черна гора - Италия, Кипър - Грузия, Ирландия - България
1 април: Италия - Ирландия, България - Кипър, Грузия - Черна гора
6 юни: Кипър - Черна гора, България - Ирландия
5 септември: Грузия - Италия, Кипър - Ирландия, България - Черна гора
9 септември: Италия - България, Черна гора - Кипър
10 октомври: Ирландия - Италия, Кипър - България, Черна гора - Грузия
14 октомври: Италия - Кипър, Ирландия - Черна гора, България - Грузия
След преговорите представителите на всички отбори потвърдиха първоначалното си мнение, че абсолютен фаворит за първото място в групата е Италия, а за осигуряващото плейоф второ място ще спорят България и Ирландия. Селекционерът на скуадрата Донадони изрази оптимизъм, че мачът в София ще е трети за неговите избраници и те ще бъдат в по-добра форма спрямо началото през септември.
В своя сдържан стил Пламен Марков коментира: "Доволен съм, че се стигна до уговаряне и създаване на програмата, защото иначе отивахме към намеса на ФИФА. Не можем да бъдем недоволни, но програмата не ни гарантира класиране. Не споделям мнението, че добрата програма е 1/3 от крайния успех, всеки играе срещу всеки по 2 пъти. Първия ни съперник Черна гора ще опитаме да го наблюдаваме в контролите пред пролетта и лятото."
От страна на ирландците Дон Гивънс заяви: "Направихме възможно най-доброто, надявам се бъдещият селекционер на нашия отбор да е доволен (последният спряган за вакантния пост е Дидие Дешан). Вярно, играем с Италия 4 дни след България, но така се получи. В един момент изглеждаше, че няма да се разберем. Бяха доста трудни разговорите, само италианците се разбраха рано с всички."
Селекционерът на Грузия Клаус Топмьолер потвърди, че всяко съставяне на програма е трудно, но тук атмосферата била добра и се разбрали. "Италия е фаворит. Ние изграждаме отбор в перспектива, имаме играчи на 17-19 години и сме може би най-младият отбор, съставът ни не е лош и не сме далеч от отбори като Италия и България, след няколко години очаквам да се противопоставим успешно на най-големите сили."
Кипърците потвърдиха, че постигнали това, което искали - начало и финал срещу Италия. Ръководителят на най-новата федерация в УЕФА - Черногорската, Деян Савичевич беше откровен: "Никой не е напълно доволен. Имахме проблеми заради ангажимента на Италия с Купата на конфедерациите и най-вече с Ирландия заради стадиона им, но накрая всеки направи отстъпки. Италия и България са 100% фаворити, но фаворит не значи класиране. Ние се надяваме да направим някоя изненада. Не сме поставяли цели за трето или друго място, най-важното е да играем добре. Имаме контроли през март и август, вероятно ще направим такава и през юни, преди Европейското първенство, ще изиграем минимум три, максимум пет контроли."
