Центърът за подводна археология, създаден през 1978 г., разполага с модерна геофизична апаратура и собствен флот. Той ще координира научни изследвания, опазване на потъналите кораби и създаването на подводни резервати за организирано гмуркане в Черно море. Част от плановете е и изграждането на Музей на черноморската цивилизация на остров „Св. Кирик и Юлита“, който ще се помещава в сградата на старото морско училище.

Идеята за превръщането на центъра в институт на ЮНЕСКО беше представена за първи път по време на 45-ата сесия на комитета за световно наследство на организацията в Рияд, Саудитска Арабия, през септември 2023 г. Тя беше подкрепена от Румъния и Хърватия, като се очаква сътрудничество и от Турция.

Сред целите на новия институт са още приемането на Конвенцията на ЮНЕСКО от всички страни в Черноморския регион, професионалната специализация на експертите, създаването на международни партньорства, работата по проекти, изграждането на регионална лаборатория за консервация и интердисциплинарни научни изследвания, както и обменът на знания и добри практики в областта на подводното и световното наследство.