Повод за реакцията стана интервю на Обама, в което бившият президент беше попитан дали извънземните са реални. Той отговори, че смята съществуването на извънземен живот за вероятно предвид необятността на Вселената, но подчерта, че няма доказателства за контакт със Земята и че по време на мандата си не е виждал подобни данни. Обама добави с ирония, че няма тайни съоръжения, в които да се укриват извънземни.

В разговора беше спомената и Зона 51 – строго охраняван военен обект в Невада, около който от десетилетия се разпространяват конспиративни теории. Според разсекретени архиви на ЦРУ от 2013 г. базата е използвана за изпитания на секретни самолети, а не за съхраняване на доказателства за извънземни.

В последваща публикация в Instagram Обама повтори, че няма доказателства за осъществен контакт с извънземни – макар да смята, че вероятността за живот извън Земята е висока.

От своя страна Тръмп заяви, че не знае дали извънземните са реални. Белият дом съобщи, че няма какво да добави към думите на президента, а офисът на Обама не коментира веднага случая.