Трагедията се случва на 27 март 1968 година, когато въпросният изтребител излита от летище “Жуковски” и след броени минути, нарушавайки всички правила за безопасност, се спуска до височина от 450 метра, след което прелита на около 10-15 метра от самолета на Гагарин, вследствие на което последният губи контрол над летателния си апарат, завъртайки се в смъртоносна спирала при скорост от 750 км/ч.

Твърденията на Алексей Леонов се потвърждават и от разсекретени документи, съдържащи изводите на разследващата тогава комисия. Космонавтът обаче категорично отказва да назове името на пилота, причинил смъртта на легендарния космонавт, който в момента е все още жив и е 80-годишен.

През 2011 година бяха разсекретени 247 документа, свързани с първите космически полети, сред които и тези за трагичния инцидент с Гагарин през 1968 година. Официалната версия тогава е, че космонавтът извършва опасна маневра, за да не се сблъска с метеорологичен балон, вследствие на което се разбива.